不丹自公元7世纪起为吐蕃王朝属地，9世纪成为独立部落，但仍深受藏族文化的影响。清代汉文史籍中称布鲁克巴。12世纪后，藏传佛教竺巴噶举派逐渐成为执掌世俗权力的教派。
1616年，西藏竹巴噶举派热龙寺僧人阿旺南杰因在“竹钦活佛”转世之争中败北而逃亡布鲁克巴，得到当地竹巴噶举派势力支持，逐步统一布鲁克巴，奠定了现代不丹的雏形。阿旺南杰仿照西藏的管理模式，以“夏仲”自称，成为最高的政教权威；并任命近侍担任第巴（也称第司），负责处理行政事务，清代汉文史料中通常称“德布王”或“布鲁克巴部长”。
1651年不丹政教领袖夏仲·阿旺南杰（1594～1651年）圆寂后，不丹内部陷入混乱，僧侣集团和世俗集团矛盾尖锐。1669年，不丹与当时西藏地方的甘丹颇章政权（格鲁派）爆发了长达62年战争。
1730年，第十任德布王米旁旺布（清代史籍中称诺颜林沁齐雷喇卜济）与西部实力集团首领噶毕顿珠发生冲突。噶毕一方势弱，遂向西藏求救。清朝驻藏大臣马喇、藏王颇罗鼐等派遣军队介入布鲁克巴内部冲突，武装平息内乱。1734年，布鲁克巴纠纷两造派遣使者晋京请封，清廷遂封布鲁克巴宗教界领袖赤仁波且·晋美诺布为“执掌布鲁克巴教法札色里呼必尔罕”，赏给米旁旺布“额尔德尼第巴”称号，赏给噶毕顿珠“掌管事务之噶毕顿罗布”称号。各颁给印信和敕书。自此，除了第十一任德布王班觉外，继任德布王都按规制获得清朝册封，直到19世纪中叶。
1772年，不丹遭英国入侵。己亥年强迫不丹签订《辛楚拉条约》，不丹被迫割让2000平方千米土地。
那么，需来认识一下不丹的缔造者和领袖是谁了。
藏历木马年（1594年）十月，阿旺南杰出生于竹巴噶举派祖寺竹色瓦强曲林（今中国西藏自治区曲水县境）附近之噶仲溪卡。他出身嘉（rgya）家族，是竹巴噶举派教祖藏巴嘉热·益西多杰的后裔。父亲是丹贝尼玛，祖父是米旁曲杰，任竹巴噶举派主寺江孜热龙寺之住持，也就是事实上的教主。他出生两年前，四世竹钦活佛（热龙寺活佛，益西多吉的化身）白玛噶波圆寂，竹巴噶举派正在寻找其转世灵童。当时，已经连续两代竹钦活佛（三世绛央却吉扎巴、四世白玛噶波）没有在嘉家族转世，丹贝尼玛宣称在他为期三年的隐居修行期间得到许多吉兆，预示白玛噶波将转世在嘉家族，也就是阿旺南杰。阿旺南杰在八岁时从祖父米旁曲杰受沙弥戒，并在竹强曲林寺登上狮子宝座。十三岁时，米旁曲杰圆寂，阿旺南杰出任第18任热龙寺住持。
当时，山南琼结地方首领霍尔家族宣称第巴杜布的儿子可能是白马噶波转世，被米旁曲杰否认，但米旁曲杰还是为该幼童剃度并取法名“巴桑旺布”。丹贝尼玛死后，琼结霍尔家族仍试图推举巴桑旺布继任竹钦活佛，取得了恰域第巴（第三、四世竹钦活佛的施主）以及竹巴噶举派另一寺庙德钦曲阔寺住持孜哇·阿旺桑波的支持。双方争执不决，经常发生冲突。为了解决纠纷，阿旺南杰于藏历木兔年（1615年）前往日喀则，拜谒当时统治卫藏地区的第悉藏巴·彭措南杰。会谈结果没有记载。阿旺南杰返回途中，其随从与洛扎的巴卧活佛的随从在雅鲁藏布江达珠卡渡口为渡江发生争执，巴卧活佛的随从中有人被刺伤。巴卧活佛是第悉藏巴政权的盟友，这使阿旺南杰的处境非常难堪，琼结霍尔家族也趁机向阿旺南杰发难，于是彭措南杰要求阿旺南杰承担“赔命价”，并指定要热龙寺圣物“卡萨巴尼”（藏巴嘉热脊椎骨的第一节）。阿旺南杰方面推测此举目的在于取得圣物后交给巴桑旺布，从而使他继任竹钦活佛，于是阿旺南杰抗命不遵。彭措南杰准备武力进攻热龙寺，阿旺南杰无力抗衡，便带领众多随从，翻越喜马拉雅山，于藏历火龙年（1616年）逃到了不丹（布鲁克巴）。
那个时候的西藏政教很多，分门别类，有教宗就会有争端。不丹当时处于群龙无首的状态，西藏的各教派都在不丹建立了分寺，竹巴噶举派也在不丹有相当的势力。阿旺南杰抵达不丹后，受到当地竹巴噶举派僧俗的欢迎，噶尔萨的欧措巴家族最先效忠于阿旺南杰，并请求他做“南方（布鲁克巴）上师”，试图在不丹建立一个以竹巴噶举派为中心的统一政权。拉巴噶举、奈宁巴噶举派等“五部僧人”组成联盟，企图抗拒阿旺南杰，并请求第悉藏巴政权发兵干预。萨迦派和宁玛派的僧人则归顺阿旺南杰。彭措南杰派拉古鼐率军追剿阿旺南杰，到达不丹西部的帕罗，一度占领了竹曲项等寺。阿旺南杰的信徒鲁梅塞波召集军队，最终击败了第悉藏巴的军队，阵斩拉古鼐，将他的人头、双手和心脏用旗杆穿透，置于佳日寺作为护法。1621年，彭措南杰去世（不丹方面声称是阿旺南杰诅咒的结果），丹迥旺波继任第悉藏巴，任内依然在“五部僧人”的怂恿下于1634年、1639年两次征讨不丹，但都未能征服不丹，1639年的征伐虽然取得军事胜利，但因格鲁派的威胁而停火。通过这几次战争，不丹取得了事实上的独立地位，阿旺南杰也在这一过程中完成了对不丹的统一，取得“夏仲”尊号，成为不丹的政教领袖。
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