“阿尔少爷，天色已晚，你干脆就留下来和我们一同吃饭吧。”
阿尔弗雷德欣然同意。他已视巴德老爷为朋友，故而现在十分愉快。
夏洛蒂小姐在掌厨，在众人踏入府邸的时候，热呼呼的佳肴已经准备就绪。
“啊，你会喜欢我侄女的手艺的，她明明能做出那么美味的食物，却居然嫁不出去。天下就是有这种奇事，对吧？”巴德老爷高兴地说道，眼神里充满了期待。阿尔弗雷德心想，巴德老爷是个心机很深的人，但有时候却意外地容易看透。但即使巴德看上了阿尔弗雷德，他自己也一定要保持定力，毕竟，夏洛蒂小姐嫁不出去是有缘由的。
仆人们将餐盘端了上来，巴德老爷搓动着双手，垂涎地等着揭开盖子的那一刻。夏洛蒂小姐端庄入座，皱着眉头瞪了一眼巴德老爷，示意他安分一些。
他们做了简单的祷告，便开始用餐。夏洛蒂为他们准备了香煎牛扒，阿尔弗雷德刚一揭开盘盖，一股浓浓的香味就扑面而来，剧烈地冲击着他的味蕾，他诚心向主人家道了谢，然后拿起刀叉开始大快朵颐。
“啊，这牛扒真是不错，太好吃了。”巴德老爷嘴里塞满了食物，不住地赞扬道。
“先把东西咽下去再说话。”夏洛蒂小姐说道，虽然她的语气还是十分冷漠，但那微微上扬的嘴角暗示着她现在十分得意。
对于巴德老爷的表现，阿尔弗雷德并不感到意外，因为这的确是一盘非常精致可口的美食。小姐选取的牛肉非常酥嫩，煎炸的火候也掌握得十分精确，作为调料的黑椒汁更是叫人赞不绝口。总督府从来不缺美食，但这一道牛扒却丝毫不逊色于城市最厉害的大厨做出来的食物。阿尔弗雷德看了看夏洛蒂小姐，丝毫没有掩饰自己的惊讶。令他更加意外的是，夏洛蒂竟然对他报以微笑。
“你帮我叔叔挨了一拳，是吗？”
阿尔弗雷德捂住了脸，但回话的却是巴德老爷。“你听谁说的！”因为嘴里仍然塞满了食物，让他的脸看上去就像个气球一样鼓鼓囊囊，一片残破的牛肉从他的嘴里喷了出来，掉到了桌子的中央。
“我说……先把东西咽下去再说话！”夏洛蒂十分生气地说道。巴德老爷赶忙拿起餐布，不好意思地把桌子上的脏东西擦掉。
一股不祥的预感在阿尔脑中游荡。
“叔叔，我知道你打定主意要去见公会的人，但你为什么要带上副总督的儿子？这可跟你今天早上说的不一样啊。”
“他只是养子。”巴德老爷解释道，阿尔赶忙点点头。
夏洛蒂冷笑了一声。
“听我说，亲爱的，我都计划好了的，一切尽在掌握之中。”巴德老爷虚弱地说道。
“包括你让阿尔弗雷德先生挨上一拳，那也在计划中吗？”夏洛蒂仍然笑着，但她的眼神中毫无笑意，吓人的锐利目光直盯着巴德老爷，就像一把真正的匕首。
“是出了一些意外，可是，我们并没有受伤——并没有受重伤，你看，亲爱的。”巴德老爷有些尴尬地拍了拍胸口，他不敢直视夏洛蒂的目光，心虚地低着头，眼珠快速地四处转动。
“看来，阿尔弗雷德先生为了让你有命回来吃牛扒，不惜受伤？”夏洛蒂小姐质问道，她语气里那强装出来的笑意已经减弱了不少，感觉似乎是一直克制自己的情绪不要爆发，但那也快要到达极限了。
“巴德小姐，请你不必介意，我只是做了我该做的……”阿尔弗雷德赶忙解释，他不想让夏洛蒂把自己看作外人。
“阿尔弗雷德先生十分大度地为您辩解了呢，叔叔，这时候你该说些什么呢？”
“非常感谢，阿尔弗雷德少爷，实在太谢谢你的救命之恩了！”巴德老爷立刻说道，他好像快要哭出来似得，一边不住地道歉，一边悄悄观察夏洛蒂的表情。
“你真不用客气，巴德老爷。”阿尔弗雷德赶忙说。但他心里阴沉了下来，夏洛蒂在刻意拉开两人的距离，这会让他与出海无缘。
接着，目光转移，匕首刺向了满怀希望的青年。
“阿尔弗雷德先生，如你所见，我为自己叔叔的不成熟向你道歉。然而，如果你不能证明你的能力，我便不会带你出海。你明白吗？”
阿尔转向巴德老爷。
“可是，你的叔叔说——”
“我什么也没说过。”巴德老爷不负责任地说。
“你明明说——”
““‘淑女号’，阿尔弗雷德少爷，不是‘老头号’，‘老爷号’，更不是‘正在反省的叔叔’号。”
“什么？”阿尔弗雷德惊讶地站起身来，看向夏洛蒂，她正拿着雕刻着花纹的小勺悠闲地搅动着加了糖的茶水。
“我可从来没说过我是船主啊，阿尔少爷。”巴德老爷苦笑着说道。“船长、大副、船员全部都是夏洛蒂物色的。”
“但你说过你只要精英人士！”
“这不冲突啊，夏洛蒂侄女要的，从来就是精英中的精英。只要你能入她的法眼，你也是精英……先生，我们是去冒险，知道吗，冒险！我们想要身手不凡又擅长越野的家伙，最好还有懂炼金术的家伙。”
阿尔弗雷德无力地坐了下来，对自己又是生气又觉好笑，巴德老爷要的是一群有学识的亡命之徒，并且这一切还得经夏洛蒂批准。不管是老乔还是路德，甚至是巴德老爷自己，都没有左右夏洛蒂决定的胆量。
好一个“欧陆剑击俱乐部战神榜”！
阿尔弗雷德悲愤交加，接着很快便接受了现实。看来，请求强势的夏洛蒂小姐，已成他唯一的选择。
