二虎子听到的胡九九的问话，也是来了精神。
“回公子爷的话，我是上个月在村子里，做泥水匠时，被神龙岭的寨主大王抓壮丁，进山去挖山洞。”
“我看到挖好的洞口，总是塌土，就用硝石配着硫磺，做了搅拌了一些硬土，给洞口加固。”
一来二去，寨子里的大王也知道了我有手艺，不再让我进洞挖土，而是在他们山寨里修修补补干零活，跟着小土匪一起吃喝。
到后来，我跟着四寨主下山去买一些灰瓦材料，也算半个寨子里的人了。
阿喜问道：
“可笑呀，山贼还花钱买东西？不都是靠抢吗”？
二虎子咧了咧嘴，说道：
“夫人，不是这样的。猫有猫道，狗有狗道。各家都是自己的地盘”。
“这伙土匪，就是活不下去的灾民结伴闹事拉起来的队伍，遇到官军，他们就逃，也就是在荒山野岭的地方，抢劫老百姓有能耐。”
正说着话，门外有人叩门。原来是店里的掌柜，看到自己后厨刷碗的伙计二虎子雅间说话，不见出来，便登门拜访。
胡九九抬眼望过去，店掌柜是一个五十多岁的矮胖子。
他留着两撇八字胡，白白净净的脸上，是一双小眼睛，蒜头鼻子。一口碎芝麻粒的牙。
“几位客官，小老儿姓乔，天气炎热一路辛苦，特此奉上一盘西瓜，解解渴！”
阿喜笑着搭话道：
“谢谢乔掌柜的盛情，路过贵宝地多有叨扰，我家相公找二虎问问进山的路，耽搁了干活，我们这里多有感谢。”
说着话，阿喜从背囊里摸出一锭银子，送了过去。
胖掌柜看到银子，伸手接了过来，眼睛里眯成一道缝儿，嘴里还客气着：
“用不着这么多，夫人您客气了，还需要什么，小店一定办好。店里不忙，二虎子就留下专门侍候几位贵客。”
胖掌柜笑眯眯地退了出去，胡九九总觉得这掌柜的虽然和气，身上带有一股说不出来的感觉，让人怪怪的。
这边，胡九九取出纸笔，。让二胡子画出进山的草图。
二虎子犹豫了一下，悄悄地说道：
“我家掌柜的，深的寨主大王的信任和赏识，经常偷偷地给神龙岭的山寨送吃喝，为了掩人耳目，对外就说是神龙岭王老员外定的酒席。”
胡九九一听此话，很感兴趣。方大刚和阿喜，周校尉等人听了也是吃惊不小。
这要是坐实了勾结土匪的罪名，乔掌柜的脑袋瓜子可就保不住了。何不利用此机会，派出探马跟着进山打探一下虚实！
想到这里，胡九九和周校尉耳语了一阵，吩咐伙计把乔掌柜的请了过来。
等他进屋后，方大刚迅速在身后关紧房门。
周校尉一声大喝：
“好你个乔三泰！勾结土匪祸害乡民，今天本校尉奉周将军将令，进山剿匪，对冥顽不化的匪徒，就地正法，以正国法！”
乔掌柜的看到了周校尉亮出的腰牌，知道今天遇到了正牌的官人儿，吓得跪在地上直叩头：
“官爷饶命！我也是拖家带口的人呀，山上的大王爷爷要我送吃喝，我哪里敢不送呀，他们还能给我酒饭钱，给我留了活路。请官爷饶命啊！我愿意戴罪立功，带官爷上山。”
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