穿过一处油腻的石板路时，又被一片污水阻挡了去路，水中零散的扔着几块砖头，宁向东踩上去，刚刚跳过这片污水，又差点和旁边门口走出来的一位大嫂撞到，大嫂茫然的看着他过去，把手中端着的一盆刚洗完衣服的水用力泼在路上。
就这样左扭又跳走完这条老鼠街，前方一个十字路口彻底把宁向东搞迷糊了，手中拿着一张草草画出的路线图，这是李老爹给的，告诉他只要拿着这张图，就一定可以找到炳叔。
然而，事实上这张图谁也没有找到，甚至拿给路过的一个扁担看，也摇摇头说不知道，然后离开了。
傍晚的太阳变得透红，宁向东打量着前面和左右两边的三条去路，感觉哪条都像扁担头子炳叔住的地方。
低矮的窝棚、崎岖不平的石板路、四处飘扬的异味，以及种种奇怪的妈妈打骂孩子，邻里吵架，到处可以听到的人语声，却都与自己无关，在密如织网的汉正街深处，竟然迷路了，这种感觉带来深深的无力感，宁向东身心疲惫，在街角边找了块石头坐了下去。
再次拿出纸条细看，上面标注着好几个交叉路口，似乎每条都和眼前这条相仿佛，他用心数了数，恍惚中这几条路口都曾经走过了。
想破了头也想不明白，宁向东抬头看看天色，决定随便找条岔路走进去看看，如果还找不到炳叔的家就先回去。
从地上捡起一根树枝，用力向空中抛去，树枝乱七八糟飞舞一番落在地上，一头指着来路，一头指着自己的脚尖，他不由苦笑起来，看来今天是白跑一趟了。
转身往来路折返，迎面又遇到刚才问路的扁担。
扁担擦肩而过的时候，凝神看了看宁向东，忽然开口问道：“你刚才打听路，是要找地方还是找人？”
“找人……”
“找哪个？”
听到这句话，宁向东愣了一下，武汉这么大，人口密度这么高，张口就问找哪个，这位大哥，你以为是在咱们村找人吗？
“找哪个？！”对方明显有些不耐烦了，语气上已经带了情绪：“不说走了撒。”
宁向东看着他肩头的扁担，心里猛然一动，连忙道：“我找陈阿炳。”
“啥子陈阿炳，炳叔撒……”对方瞥了他一眼，哂道。
“啊，对对，是炳叔撒，你知道啊大哥？”宁向东连声说道，他没想到对方竟然认识炳叔，心里一阵惊喜。
“知道是知道撒，就是不知道现在在哪儿……”扁担说道。
宁向东的情绪被扁担的话语忽悠得一会儿上一会儿下，连忙问道：“天马上就要黑了，炳叔难道还不回家里吗？”
“扁担那个家，就是睡觉的地方，除非汉正街店铺都关门了才回去撒。”
这可怎么办？此时天已经渐渐黑了，自己还要赶到粤汉码头坐轮渡才能到对岸的红钢城码头。
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