“掌柜的，你为何要指点那个倭人，他可是您的对手！”宋应不解问道。
“这人不简单！”宋乔安叹口气，“他根本早就已经将中原与倭国的饮食文化融会贯通，却要故意藏拙，这人将是厨艺大赛上的劲敌！”
宋应不屑道：“他不过一个外邦人，怎会知道咱们中原人的口味！”
“人惯是喜新厌旧！若那叫荒木的能保留中原菜品的传统风味之余，又添加了新的创意……这便难说了！”
宋乔安转身对一直不曾言语的易枫说道：“易枫，你认为呢？”
易枫冷冷道：“易枫不是师出名门，做菜全凭自己心意，未曾深究此理！”
“随心而作……不拘泥于传统，也是难得了！”宋乔安鼓励道：“厨艺大赛上，你定要全力以赴！”
“……”
“掌柜的！”易枫吞吞吐吐道：“我想放弃参赛！”
“放弃？”宋乔安惊讶道：“为何？你不想证明自己了？”
易枫低头沉默不语，内心很是纠结。最后抬头坚定道：“掌柜的，我已经决定了！能得掌柜的如此看重，是易枫前世修来的福气！如今这般，易枫已经满足了！至于那些名利，已不重要了！”
“……”宋乔安不知该说什么好，她看得出易枫有难言之隐，她亦不便多问。
“那你便做我的助手吧！”
易枫犹豫片刻，点头应了。
下午，陈大宝来铺子请宋乔安去畅意园，说是他家主人有事相商。
宋乔安心里是不大想面对那个几次三番帮她的王爷的，这让她时刻都觉得自己欠了别人太多，心里不安。
“爷，宋姑娘来了！”陈大宝通传了一声，打开门让宋乔安进去，自己则候在门外。
慕瑾夜见宋乔安怏怏的模样，问道：“姑娘今日似乎有心事！”
“没有啊！可能是厨艺大赛在即，有些紧张！”宋乔安随便找了个借口。
“哦？那在下赠姑娘一物，或许能让姑娘多些自信！”慕瑾夜说完转身拿过一个黑漆的木盒。
宋乔安以为他又要送些什么金银珠宝，忙拒绝道：“慕公子，你实在不必……”
当那盒子打开，她只觉得一阵刀光闪过。盒子里是一把厨刀，刀体纯黑透亮，刀锋薄而刃，泛着锋利的寒光。暗红色木质刀柄上刻着“陈记”二字。
宋乔安还未说完的话咽回了肚子里，惊呼道：“陈记的刀！”
陈记的刀是祖传的手艺，有着几百年历史。宫中的御厨以及各大酒楼有名的厨师用的刀皆出自陈记。她来锦州后去看过，那些刀确是精工所做，可是也价值不菲！因着厨艺大赛，这价格更是水涨船高，有的已要价百两纹银。
“正是！好马配好鞍，姑娘厨艺非凡，不能没有好刀！”
宋乔安的确差一把好刀！她也知道陈记的刀好，可价格却让她望而却步。
“姑娘试试，可还趁手？”慕瑾夜将刀递她。
明明知道这“礼”她不能再收了，可宋乔安的手还是不由自主伸了过去。
拿在手里沉甸甸的，感觉正好，用拇指试了试刀锋，竟发出清脆的声音，一瞬间如电流一般传至指尖。
果真是一把好刀！
宋乔安心里的喜爱之情已经让她不舍放下，哪怕她之前不断告诫自己，不能再欠别人的情了。
“姑娘！”慕瑾夜见她如痴如醉一般，轻声唤她，“姑娘此时是否不那么紧张了！”
宋乔安回过神来，手狠狠地握了下刀，才不舍地放进盒子里，“这刀，我不能要！我不能再欠你了，不然真还不了了！”
