项声说的是真话，没有哄骗石坚的意思。
在过去，哪怕是现在，很多人的观念里赶尸是很丧的职业，容易招惹脏东西，把晦气带进家门。家境好的，长得好看的，一般不会当赶脚先生。
人可以选择是否当赶尸先生，赶尸先生收徒弟的时候也挑人，要符合些什么条件，项声一一跟石坚说了，这也是湘西赶尸术传承中很重要的一部分。
走进平安堂，石坚惊讶地发现，这地儿既不是乡绅富豪的府邸，也不是百姓烧香拜神的庙观，而是一家专门卖寿衣的寿衣店。
高墙大门后是个不大不小的天井院子，里头建了两扇大屋，门槛很高，左边这屋空空荡荡的没什么家具摆设，右边那屋是家寿衣店。
半人高的柜台后坐着个四五十岁的中年男人，他穿着在溆水很少见的长袍，留辫子，脸颊瘦削，看上去温和儒雅，身上有股子书香气。
看到此人，项声拱手打招呼：“猪郎古，今朝发财！”
寿衣店老板姓朱，单名一个古字，听到项声喊他‘猪郎古’，气得浑身直哆嗦，指着项声大骂：“老鳏夫！”
溆水话里，‘猪郎古’是公猪、种猪的意思。项声说话太损了，竟然喊人家‘猪郎古’。朱老板也不是好惹的，反口一个‘老鳏夫’。
项声妻早丧，几十年未续弦，可不就是老鳏夫吗？
石坚乐呵呵地站一旁看热闹，这两人交情深，损归损，骂归骂，谁也不会放在心上。
“店里今朝有生意？”项声问道。
朱老板奇道：“我听说你昨天刚围来，不息几天就忙着接生意走脚了？”
项声指着石坚道：“这个伢儿是我一位老友的徒弟，来溆水县跟着我学赶尸术。你也晓得，学赶尸术不能光学书本，要亲自赶，这样才能学到东西。”
朱老板一团和气地冲石坚拱拱手，笑道：“伢儿，你跟着这个老鳏夫学赶尸是找对人了，老鳏夫是‘三岁伢儿瞭了九年牛’，经验丰富。湘西赶尸百氏，若论赶尸的手艺，他排第二。”
“这么厉害？”石坚暗暗咋舌，敢情项师傅还是条粗大腿呢。
“少拍马屁。”项声不领朱老板的吹捧之情，脸色不善道：“猪郎古，你再喊我老鳏夫，信不信我把你家祖坟刨掉？”
“我不喊你老鳏夫，你也不准叫我猪郎古。”
“好，猪……”
朱老板两眼一瞪，项声赶忙改口，“伢儿，你别听朱老板乱讲，赶尸手艺只要不排第一，其他名次都没什么争头。”
瞧着项声忽然变得挫败起来，石坚不由好奇问道：“项师傅，你排第二，那谁排第一啊？”
朱老板乐得揭项声的老底，主动接话道：“辰阳雷氏的雷老府（虎）排第一，好像已经连续两次在金铃铛大会上夺走金铃铛了……”
“三次了。”项声闷声闷气地说道。
朱老板诧异道：“今年你又……”
项声苦笑道：“输了。”
朱老板惊叹道：“天纵奇才啊，当了十五年的赶尸魁首，前无古人了吧？”
“差不多吧，我们项氏有位老祖当了十四年赶尸魁首，他是雷老府之前当赶尸魁首时间最长的。”
石坚听得一头雾水，忍不住问道：“金铃铛大会是什么？”
项声道：“金铃铛大会是我们湘西赶尸百氏的盛会，每隔五年举办一次，大会上以赶尸手艺分高下，定名次，得第一的就成为我们赶尸百氏的魁首，执掌金铃铛。”
“金铃铛又是什么？”
“一个破铃铛！”项声嫌弃道。
“瞧你酸的。”朱老板白了项声一眼，对石坚说道：“金铃铛是赶尸百氏世代相传的圣物，有说它是尸道至宝，手握金铃铛可号令群尸。项师傅年轻时得到过一次，好像没什么特别的地方……”
