刘衡跟李必树一番密谈出来，跟颜汐说道，“这李必树的话不尽不实，贩私盐是肯定有的。只是……总觉得还有些事没说。” “我再去吓唬一下？” “先别问了。他宁可将贩私盐这种杀头的事抛出来，也不肯说其他的，必定那些事更要命。再吓唬万一逼得狗急跳墙了呢？”刘衡拉了颜汐坐下吃饭，“时间长了，狐狸尾巴总会露出来的。” 等颜汐坐下来，看到刘忠孝家的端菜之后低头出去，她才后知后觉发现刘衡居然拉着自己手还没放。 她咳了一声，赶紧将手抽出来，不由暗自反省刚才怎么没觉得不自在。难道是相处久了，提前感受到老夫老妻左手拉右手的无动于衷了？ 颜汐将手一抽，刘衡反而比她先不自在了，夹了一筷子菜就开始闷头吃饭。 过了几日，刘忠孝给李必树透了消息，说颜汐听说好处费才百来两银子，觉得这是打发叫花子呢。太爷的未婚妻很不满，太爷只怕会找他说道说道。 果然，到这日下衙的时候，刘衡叫了李必树过来，有些愤愤不平地说了自己的想法。 “李县丞，本官想了这几日，觉得这事太不公平。” 按刘衡的说法，他觉得，他可是新野县的主官，堂堂知县大人。这县里一切事务都由他主持。私盐从新野县境内运出，他冒着丢官掉脑袋的风险。没道理担了干系冒着杀头的大罪，却连口汤都喝不是。 “李县丞，他们当本官傻的吗？谁不知道食盐是几倍的暴利？一百两银子打发了本官，他们休想。本官上殿面过圣，城郡王府也是常常拜访的，哼！三瓜两枣就想打发了本官？他们倒是试试！” 最后一句话，刘衡说得颇有些杀气腾腾的味道。 一言以蔽之：本县令上面有人，百来两满足不了本官的胃口。 刘衡贪婪嘴脸一览无余，李必树不知道他到底打算要多少，“大人，属下何尝不是这么想呢？只是属下人微言轻……哎，也不像大人交游广阔，正经两榜进士出身……”他叹了一番苦经，试探地问道，“不知道大人打算要多少？” “若照本官家里人想法，这生意总得一起做才好……” 李必树一听颜汐打算入伙，连忙劝阻道：“大人，这只怕使不得，这些食盐出了新野，就得经过其他地方，若是被人发现……” “唔，本官也是不能与民争利。”刘衡悻悻然说了一句。 “不如属下找他们再商量商量？” 刘衡不屑地看了他一眼，转头叫了瘸子过来，“瘸子，召集衙役们，本大人要训话。” 李必树看刘衡这想一出做一出，不知道他到底打算干什么了，偏偏还不敢多问。 很快。瘸子将衙役们召集齐了。 刘衡问了每人名字，站在正堂，义正辞严地告诉大家，他才是新野县一县之主，谁敢不听他的话，就让谁滚蛋。李必树总觉得，这话也是说给自己听的。 从这天开始，刘衡开始了晚训生活。每日下衙前，瘸子会将县衙的各班衙役们叫过来，训导一番老爷就是新野的天的话。 这中间有人没听老爷的话，真的被打了板子。而执行老爷命令最快的几个，得了赏银。 刘知县打赏，可不是几十文小钱，一两银子说给就给了。 衙役们一年工钱才多少？ 霎时，整个新野县风气焕然一新。不仅是衙役们，就连县衙的书吏们，也都喜欢往知县大人面前凑。一点鸡毛蒜皮的小事，只要他们想到的、知道的，事无巨细都会向老爷禀告一番。 新野县如今很太平，没械斗，没偷盗，县衙门口的鸣冤鼓都积灰了。 刘衡每日的忙碌就是听人打小报告，然后对着县衙众人训话。 几日后，衙役们已经彻底领会了精神：知县老爷大如天，知县老爷令如山，谁敢不听话，大家就打他！打死都不怕，还有赏钱拿！ 李必树看衙役们每日杀气腾腾，恨不得打死一个拖来领赏的架势，只觉得牙根都痒了。他找徐穆杰这个主簿诉苦，徐主簿倒是很淡定，“横竖不会打死咱们！” 这话……太吓人了！李必树就觉得自己性命堪忧。 他当初也小恩小惠收买过，但是如今衙役们一番换岗，他的几个人都打散了分到各处了。他现在一天到晚被知县大人带在身边，就连上个茅房都有人跟着，苦不堪言。 眼看到了四月末，李必树为了表现一下，赶紧通知刘衡，盐商的车队马上要出发往新野来了，“大人，为了避人耳目，按照往年的规矩，那些车队都是漏液从咱们县城过去，直接到盐场；待到装好盐后再漏液从县城离开，天亮就到官道了。” 虽然贩私盐的事知道的人不少，可到底不能当着老百姓的面干。所以，白天，县城的城门是给百姓们走的，到了晚上，就属于盐商专用了。 刘衡一听，点头说了声知道了。 他叫了衙役过来吩咐，将县城内整治了一番。 这天半夜，一队车队照着往年的规矩来到新野县城的城门下，叫开城门，却发现不对了。往日都是偷偷摸摸进城，除了车队的风灯就只有月色星光相伴。 现在一叫开城门，就看到一片光亮，城门下竟然灯火辉煌。县衙三班衙役从西城门排了一溜长队，远远往东延伸。县城东西走向的这条主街，青石板感觉都被水洗过一般，在灯光照射下居然反射出亮光来。 这车队吓了一跳，一看到李必树，不由叫了一声“搞什么鬼”。 李必树苦着脸不说话，一个书吏上前冲车队领队说道，“几位觉得我们县城街面如何？” 那领队摸不着头脑，看了一眼，“很好，干净。” “我们县太爷说了，诸位远道而来，都是本县财神爷。知县大人扫街相迎，谢谢诸位慷慨。”他话一说完，边上一个衙役抱着个盒子走过来，眼睁睁看着。 “这是……什么意思？”那领队蒙了，这是什么章程啊？ “我们县太爷说了，新野县地少人稀，就指着这点财路。大家过城得交城门税。” “什么？往日何曾……” 那领队刚想说往日的规矩，书吏已经打断了他的话，“我们县太爷说了，往日是往日的规矩，如今他是本县知县，要按照他的规矩办。你们若是不交城门税，就打道回府吧。” 书吏说完往后一退，站在主街两边的衙役居然拔出佩刀逼上来。 “你们……你们这是想讹钱？” “什么叫讹钱？城门税是朝廷律法所定，是规矩，你们穿省过府难道不交城门税的吗？” 书吏马上不答应了，怎么叫讹诈？如今的规矩，商队进城本来就要交城门税，这是商税的一种。 但是，一般收城门税的，都是应城、安阳这样的府城，何时轮到一个小小的县城也来收税了？ “我们县太爷说了，为了迎接你们这些人，新野城门是特地为你们打开的，这主街也是为你们扫的，这些人力、物力哪样不要钱？收点城门税难道不应该吗？” “说来说去不就是要讹钱？”领队也怒了。 “我们县太爷说了……” “行了行了，说吧，你们要收多少？”领队带着车队，自然不能在这儿耽搁太久，他后面还有其他车队到呢。 “我们县太爷说了，按车收钱，空车十两银子，每辆车可以跟两个人，超出的人头一个人收一两进城费。” 领队的一看，自己带了十五辆大车五十个人，连车带人就得一百七十两，暴躁了，“你们怎么不去抢啊！” “我们县太爷说了，我们是官不是匪，可以收钱不能抢，凡事要照朝廷规章办事。”
