刘衡不知道，他在考场中的一举一动，都有人观察着。待到他答完交卷后，那份卷子直接送到了天启帝的御书案上。 天启帝看完文章，微微点头，“如此才华，之前的二十六名的确是屈才了。” 卫城在御书房中翻看一些地方奏折，看到天启帝正在看刘衡的答卷，笑着问道，“皇伯父觉得刘衡能取第几名？” “难得少年英才，看他长相俊俏，朕要是点他为探花郎也是相得益彰。” 历朝历代，有个不成文的规矩，探花都会选年轻英俊的。 “皇伯父，人家已经是会元了，这点为探花，硬生生降了名次啊。”卫城替刘衡鸣不平，“可怜他在刑部大牢受了酷刑……” “你这是为故人求个状元？” “倒不是为故人，而是侄儿觉得，刘衡文章若真是出众，十八岁的少年状元，更能体现朝廷开科取士，只取才华不论其他。” “嗯，先看看吧。”天启帝将刘衡的试卷递给总管太监全福，示意他将卷子送回去，“让陈复礼看看，这刘衡也是同安府人吧？” “是，圣上这记性可比老奴强多了。”全福笑着恭维了一句。 “行了，送过去吧。”天启帝一笑，指指门，让他快走，低头看起其他奏折来。 卫城也不再开口，只当刚才是几句闲话。 其实，刘衡只要正常发挥，他这次的殿试名次，压根就看天启帝打算如何对待科场舞弊案。 若是他站在徐首辅一边，那么此次的殿试前三名，必定不会从科场舞弊案相关的考生中选。 若是天启帝觉得此次舞弊案是徐首辅捣鬼，想要敲打一二，那么这次的状元，肯定会落在舞弊案中蒙冤入狱又宁折不屈的刘衡身上。 殿试的阅卷，依然是监考的考官们带着五个大臣，一共十个阅卷官。 这时候没人敢嫌累，一个个吃完晚饭就开始低头看卷，就连年近七十的高世松，也是精神矍铄，毫无疲态。 全福将卷子送回到阅卷处，四下一看，将卷子送到了陈阁老这边的礼部官员手中。 殿试的卷子也是糊名的，但是不会誊抄。所以那官员一拿起试卷，就认出了这是刘衡的笔迹。他粗看了一遍文章，没有犯忌错漏之处，再一看文章言之有物，立意高端，行笔如云；该歌功颂德的地方颂得恰当好处，该直抒己见的地方又显得风骨凌然。 他直接画了一个圈，传给了下一位。 按照惯例，应该是十位阅卷官选出卷子呈交御览，现在直接倒过来了，天启帝已经看过了这份考卷，再送回来。 而且全福拿过来后，直接交到陈阁老这边，其他人哪还有什么不明白的？这刘衡必定是三甲之一了，就不知道是状元还是探花。榜眼倒是没人猜测，因为三甲之中榜眼是最不显眼的。 不要说刘衡文章写的很好，就算一般那也得取个上等啊。 徐首辅看到之后，跟安元山对视了一眼，再无声息。 十个考官，轮完一圈后，刘衡就得了十个圈。 考官们评卷，一般由高到低是以圈、点、竖、叉区分示意的。 刘衡这卷子有十个圈，意思就是上等佳作了。 又是一日天光微亮的清晨，依然是三百名贡生齐聚宫门前。与上次的忐忑不同，这一次，他们脸上是跃跃欲试的神情。 随着庄严肃穆的钟声响起，午门上的五扇大门齐开，表示了皇家对天下人才之重视及笼络。 还是如同殿试那日，刘衡打头，带着其他贡生们走入皇宫。与上次不同的是，这一次他们无需等待，直接尾随在百官身后，踏入宫门。 此时，他们走的是左侧门。 按照规矩，午门的正门只有皇帝才能出入。皇帝大婚时皇后可进一次。还有一次例外，就是金殿传泸后，新科状元、榜眼、探花可走一次。 对天下读书人来说，这可是无上的荣光。哪怕将来位极人臣，一人之下万人之上，若不是正经科举出身，又在科举中拿到一甲三名，也只能望门兴叹。而且，机会只有一次，错过了此生再不复来。 太和殿前，一字排开的金甲卫士，尽显皇家威严。 文武百官依次鱼贯进入金殿中，按照官职高低文武两列排开。 在礼部官员的调度下，这些马上就要晋升进士的贡生们让跪就跪，让起再起。 然后，贡生们肃静等候。他们听不到金殿里君臣的声音，感觉等了很久之后，徐首辅捧着皇榜从金殿内走出，将其放置在太和殿前的黄案上，礼乐声起，徐首辅退开，众位贡生跪倒在殿前台阶下，一名礼部官员宣读道：“奉天承运，皇帝召曰：甲申年六月初八，策问天下贡士，大取天下贤士……” 一段皇家求贤若渴的宣言过后，那位礼部官员顿了一下，才继续大声读道，“甲申年殿试一甲第一名，刘衡——” “一甲第一名，刘衡——” 三百名贡生跪于太和殿前的广场上，太和殿前丹陛长约十几米，而礼部官员站在丹陛之上的黄案前，他一个人的声音想要传下来，自然是不可能的，就得靠站在一层层台阶上的人的接力。 此时，那位官员话音刚落，接力从上往下，毫无停顿，感觉汇聚成了一股巨大的声浪，似乎耳朵中听到的都是刘衡的名字，这声音响彻天际。 一甲的三名是要唱名三次的。 无论刘衡有多淡定，此时跪伏于地，心中依然是激荡不已，甚至，他感觉眼眶发热酸涩，往日求学种种、爹娘殷殷期望、颜汐的辛苦操持、一路走来的艰难险阻……一一划过心头。 他好像想了很多，又好像只是闪念之间。 这时，一个礼部官员走上来，低声对他说道，“状元郎，快些出来谢恩啊。” 刘衡连忙起身走到正中间的丹陛下，三跪九叩之后，大声谢恩。 整个金殿传胪进行了很久。 结束之后，礼部官员迎接金榜，悬挂于午门外，悬挂公示三日后恭缴内阁。 这边以刘衡为首的一甲头三名，则跟着鸿胪寺官员的指引，前去更衣，等待马上就要开始的跨马游街。
