天启十二年的会试，正在紧张地进行中。 这次考试的考官，是历年来争吵最多的一次。五个阁臣各自举荐又不停贬低别人推荐的人，年前的早朝上就开始暗潮涌动。 过好年之后，天启帝任命翰林院掌院学士做了主考，朱彤、杨舒达等人做了房考官。 五个阁老中，只有徐廷之主管的户部没有官员成为考官。 刘衡忙着考试，国子监里还有同窗上门来求文。为了一心考试，刘衡所有人都婉拒不见了。倒是裴秀写信来，提起余平洪也通过了乡试，要参加今年的会试。 当年在裴家学馆读书时，余平洪对刘衡一直是有些嫉恨，还曾讽刺刘衡靠颜汐养活。 所以，刘衡知道他来京赴考了，也未特意留心。他们倒是特意打听过考官的事，周洪来买吃食，提起考官和房考官里都没有徐首辅的弟子门生。 到了二月初九，王七几个一早就送刘衡出门，颜汐难得迷信地朝天烧了三只清香，求菩萨保佑刘衡一切顺利。 到了贡院门口，王七几个不能再走近。刘衡接过几人手里的东西，放到带着的箩筐里，拿扁担一挑往前走。 很快，三声鼓响，贡院大门开起，视线里出现了一排木栅栏。而木栅栏里外，站着身穿“卒”字马甲的兵卒，他们手里拿着火把灯笼，照亮了整个贡院。在木栅栏的后面，站着三个官吏模样的人，带着两队专门查检的搜子。 有两队兵卒从贡院走出来，分左右两列，沿着贡院大门站立，举子们也自觉分成左右两列排队。 这时，天色还未大亮，随着号角声吹起，贡院内外的兵卒们高声喊道，“有怨报怨，有仇报仇！” 寂寂无声的凌晨时分，这般肃穆的气氛下，喊声响起，格外渗人，有胆子小的甚至吓得脸色都白了，两股战战。 在这喊声中，举子们走过龙门架，往贡院里走去。 前面远处是一众考官们，正注视着考生入场。 刘衡排在右边这列，跟在几人后面慢慢往前走，快要轮到他时，一个小吏走过来，跟搜子说了两句话。 他本来也不在意，但是，那小吏说话时，眼神向自己瞟了一眼。这动作本不显眼，刚好刘衡抬头时，碰上了这眼神。他下意识心中一凛。 周洪说徐首辅的弟子门生都没做考官的，那要是考场出点事，最干净的不就是徐首辅了吗？ 眼看快要轮到了，前面一个人搜查好，正离开时，刘衡挑起担子往前，忽然脚下一绊，整个人往斜前方摔倒，这一摔，直接摔到了左边这排队伍里。 “不好意思，不好意思，各位兄台，小弟刚才被绊倒了。”刘衡手忙脚乱地收拾东西，跟周围人连连道歉。 只是，他零零碎碎的东西太多，这一摔，掉出来不少东西。 “你这人，走路都不会走了么？”被他挡住的那排，后面的人叫了起来。 站在前面监管的官吏，听到这边喧哗声，走过来看到刘衡东西摔了一地，等他收拾好还要耽搁不少时间，“你们先搜他的东西，搜完让他进去吧。” 左边的搜子应了一声，“那个举子，不要捡了，将东西都拿过来。” “有劳，有劳。”刘衡连忙道谢，又跟后面的人打了招呼，将一堆东西放到搜子面前。 右边的搜子看他已经查上了，冲后面的人招手，让人往前来，不用等了。 刘衡的东西虽然多，查起来却省力。因为所有东西，都是一层层的，什么夹层夹带等等，除了身上那身棉衣，带的被褥等都是方便检查的。 搜子看完他的东西，看他的眼神就像看考场老手的眼神，充满了不可思议。他搜查的举子多了，能像这人这样，东西备得这么齐全，还方便查检的真不多。 刘衡带的这些东西，是结合了裴秀建议，颜汐再挖空心思将后世对科举的种种搜罗一遍，才定下的物品清单。 安全、实用，还得不易被人动手脚。 “好了，收拾吧。”搜子查完，给了他一个号牌，赶人快点走。 刘衡连头发都解开了，也顾不得披散的头发，他将东西放回箩筐，继续挑着往里面走。 前面的考官们就看到一个举子，跟下地的老农似的，竟然扁担箩筐都上来了。 刘衡走进考场，拿出号牌一看，还算好，是个中等号舍，抬头看屋顶，粗看好像不漏雨。不过，他已经很有经验了，拿起钉锤先叮叮当当，在屋顶钉好一块油布，又在门前挂了一块厚实的布帘，号舍里马上感觉暖和多了。 他拿出炭盆生火，烘暖手之后，拿出一叠布口袋，一袋袋分装带进来的米面。这举动引得路过的举子还有边上的号军频频注目。这人好有闲情逸致啊。 刘衡也不管，将米面都分装好之后，又拿出一个铁壶放到炭盆上烧水，放下坐板先窝着睡了一觉。 等到开始发卷了，他才收好东西，开始提笔做题。 这一做，就到了深夜。 第二天睡醒之后，他将题袋放入书袋中，挂在身前，拿着脸盆、布巾去洗漱。打水回来打算做饭，忽然发现坐板被挪动了。他离开时坐板是贴紧墙角的，现在这坐板却离开墙壁两指宽度了。 他弯腰拉出箩筐，里面分装的米袋子有一袋被扯开了口袋。只是他袋子扎得太紧，绳子还都是很长的，他昨天是仔细缠绕的，别人拉开后匆忙之下想缠绕可不太容易。 外面一个号军一直站在边上，刘衡心中咯嗒一声，这次会试看来是不容易顺利通过了。本来进门时他只是为了谨慎起见，才会换了个队伍。现在东西被人挪动，这事却是摆明了要针对自己的。 这是徐家下的手吧？ 好在这是在考场中，对方不敢明目张胆地下手，给了自己回旋的余地。 下考场前，他和颜汐也想过徐家会不会在考场下手，这些分装的米面就是办法之一，没想到这法子倒是用上了。
