京城中的风云变幻，都是大人物的事情。 颜汐和刘衡，还是忙着开店。 刘衡带着颜枫来到临水驿，找驿长问讯在驿站边上开茶棚之事。 临水驿在官道三岔口，明水县等几个县城要走陆路到同安府，这是必经之地，官道上往来的商队倒也不少。 作为朝廷运送公文和官员出差免费食宿的官方机构，驿站大多设在荒郊野外。 如今卫国驿站的驿长，都是官府兵部下属指派的兵丁担任，驿卒有些是征召有些是服役。 临水驿的驿长是个头发花白的老人，穿着一身破旧的印着一个“驿”字的衣裳。 听刘衡说想要在临水驿开设茶棚，奇怪地看了他几眼，“刘举人，我们驿站为朝廷官员提供免费吃食。” “老丈，我看你们每日光忙碌驿站杂事已是辛苦，若是我家茶棚开设之后，想来路过的大人们愿意一尝乡野小菜，你们岂不是也能少些杂事？” 刘衡听说过，往来官员住驿站，诸多挑剔，一个没伺候好，驿长不仅没赏，可能反而要受罪。 驿站设在荒郊野外，做饭的都是一帮粗人，当然不会好吃。每个驿站都要养驿马、驿驴，卫生环境更别指望好。 所以，基本上每次有出差的官员路过住宿，对官员对驿站来说，都是一件痛苦的事。 刘衡提出茶棚可以卖吃食，也算帮驿站减轻负担了。 驿长一双浑浊的眼睛在颜枫身上看了好一会儿，再打量着刘衡，没开口说话。 颜枫对于杀过人的人都很敏感，微微挪近了半步，又一想驿长都是军队里的兵丁，杀人见血也不奇怪。 刘衡看驿长不说话，递过一个荷包，“若是我家茶棚能够有所盈利，也必忘不了大家的辛苦。” 那驿长眼神闪了闪，这是要贿赂自己啊？驿站清苦，朝廷罚多赏少，他还勉强领点禄米，其他的驿卒们来服役的还得自带干粮。 驿站最大的油水，就是有出差官员投宿时给的赏银。可是大多不满意的不给赏反而可能挨打挨骂。 他的禄米算下来一天也就值四分银子，手里这个荷包的分量，抵得上他一月收入了。 他没想到一身书生气的刘衡，能说出这么接地气的话，脸色不再像刚才那么僵硬死板，终于带了一丝笑，“若是能开起来，也是您的本事，我们只是守在这儿，保着这片的平安而已。” 因为驿站是由兵部管辖，自然也有对附近剿匪之责。要知道每个驿站，对朝廷来说，都是一个地方要塞 “是啊，就因为想着驿站边上必然安全些，也不怕有匪徒为患。只是不知道驿站边上开茶棚，有什么规矩？” 驿长指指驿站官道对面的一片荒地，“这片是朝廷的无主荒地，刘举人要是从官府办下文书买了，开茶棚就方便了。” “原来如此，多谢老丈。”刘衡知道这是成了，既然是无主荒地，必然便宜，找中人到官府办个手续即可。 因为驿站周围其实也算是军队管辖范围，而军政一向是分开的。 地方官卖掉无主荒地，他们开的茶棚只要驿站不阻止，也就没人管了。 看刘衡转身要走，那驿长看看手里的荷包，追上去哈腰问道，“刘举人，您家的茶棚可要招护院伙计？” 刘衡看这驿长一改之前的淡漠，“老丈可有人选？” 驿长一看他问的这么上路，想了想说道，“不瞒举人老爷，我有几个老兄弟，如今衣食无着。他们虽然带有残疾，但是当年都是打过仗的，比起一般人，身手还是要好些。” “朝廷不是有抚恤银吗？”刘衡一听驿长提到打仗，就知道他说的那些人，估计是当年打仗伤残之后遣回原籍的。 这些老兵征召入伍后，年老伤病无法再打仗了，朝廷会发放抚恤银，让他们回乡。 “那点抚恤银，一二十年用下来，哪里还有剩啊？他们又没亲友依靠，如今几个人凑一起勉强活着。”他的禄米，养活一家人都勉强，想要帮助他们，却是能力有限。 刘衡不懂军队的事，听驿长这么说，略一犹豫之后说道，“老丈，我家开茶棚，伙计是要招的，但是您说的几人，我可否先见见？” “行，行行，那是自然的。”驿长说着，将那荷包又递回来，“您要是给他们一条活路，是他们的恩人，也是我的恩人。” 刚才这人接荷包时的喜色瞒不过人。 刘衡没想到这驿长为了替几个老兄弟讨份活计，竟然会这荷包递回来。 给出去了当然没有收回来的理，刘衡推了回去，“这是给老丈打酒吃的钱。不如还是先见见您说的那几位吧？” 那驿长生怕耽搁下去太晚，叫人过来招呼一声，跳上刘衡的马车催促。 本来看他头发花白脊背微微弯曲，这一跳竟然还颇矫健。 “老丈好身手啊。”刘衡笑了一句。 “见笑了见笑了，当年在战场上，这点高度一跃就过去了，哪像如今啊。”那驿长凭着这一跳，好像找回了沙场杀敌的自信，连脊背都挺直了些。 他说的地方倒是不远，从临水驿一路往明水县县城方向走了一段，路边有座破旧的土地庙。 这土地庙离周围的村子都还有段路，看着香火不盛，庙门红漆斑驳，伸手一推就是吱呀一声响。 推门就看到土地公和土地婆坐在正殿，佛像上也是一片斑驳，土地公的脸上都露出泥胎底色了。 “老乌头，瘸子，阿大，阿二？”驿长一走进土地庙，就喊了一声。 “伍头儿来啦。”庙后有人应声，很快走进来四个人，都是衣衫褴褛、面容黑瘦。 这四个果然都是身有残疾。有两人身材魁梧，王七要是站他们面前还矮了半个头，一个没了左手，一个没了右手，看面容有些相像，应该是兄弟两个，估计就是驿长叫的阿大和阿二了。一个走路一瘸一拐的，肯定就是那个瘸子。最后走出来的一个头发半披遮着半边脸，走近了才发现是瞎了一只眼，应该就是老乌头了。 这四人一走出来，颜枫面容一肃，不再像刚才驿站那儿还离开刘衡两步，而是抬脚就走到刘衡身边，脸色有些凝重。
