鹿鸣宴，算是考中的举人们拜见主副考官和内外帘官的时候。 乡试之前，为了避免科场舞弊，很多人连主考官是谁都是最后才知道。 而放榜次日的鹿鸣宴，举人们在宴会上，可以拜见座师，见见同年，叙一叙师生之情、同年之谊，也算是编织官场起步的第一层关系网。 说是宴，其实菜肴都就是走个形式。先是主副考官带着大小帘官拜过圣人像,再是由新进举人向众考官行谢恩礼。 本次的鹿鸣宴，在永州学政府举行。 永州学政杨舒达在学政府衙后院的花厅中摆宴，亲自主持。 刘衡和裴秀赶到宴会时，到得不早也不晚。 鹿鸣宴的座次，主座自然是主考官的，接下来是副考官，然后是内外帘官和永州本地部分的官员，再接下来，就是举子们按照大家考中的排名来排的座位。 主考未到之前，大家在宴厅中三三两两闲聊。 杨舒达是安府院试的考官，对刘衡来说也是恩师。当初刘衡考中后，他接见刘衡后很是勉励了一番，还赠送了贺仪。 今日见到，刘衡连忙上前拜见。 杨舒达一看是他，笑道，“在院试时我看你的文章，就觉得非池中之物，如今果然得中亚元，少年俊才啊。” “多谢学政大人。”刘衡深深一揖，“学生能有今日，全赖大人成全。” 杨舒达正想再说些什么时，厅外有人高声禀告道“主考魏大人到”。 杨舒达对刘衡笑着说了一句“魏大人与你有缘”，起身带着大家一起到花厅门口迎接。 魏桓带着副考官和一众监临、内外帘官们，脚下生风地走进花厅。 众人连忙起身迎接，刘衡跟在解元身后躬身相迎，只看到一群人从自己眼前走过后，才直起身。 随后，魏桓带着大家拜过圣人，再由解元带着一众新晋举人们向众考官行谢恩礼，先是对主考官魏桓行礼，然后是副考官朱彤，再接着是其他帘官们，以此类推。 刘衡站在解元身后，为表尊敬，只微微低头，目视自己身前三尺之处，并不抬头东张西望。 待到行礼完毕，花厅后面歌了《诗经》中的《鹿鸣》篇，也算是应了这鹿鸣宴的名头。 魏桓笑着招呼大家，“今日之宴，主要是为了恭贺诸位举子们，大家不要拘束了。” “多谢大人。”解元代所有举子们道谢，起身后动情谢道，“八月十六日天降暴雨，大人考场上法外施恩，让人发送姜汤为考生们驱寒，一碗姜汤，暖身也暖心，学生们感激不尽。” 解元显然是个圆滑会做人的，一开口就感谢了魏桓此次最大的仁义之举。 “本官也是寒窗苦读，一场乡试，多少人却是十年寒窗才换到的机会。怎么忍心大家因为受寒而致马失前蹄呢？一碗姜汤，为国换来在座的俊才们，本官实在欣慰。”魏桓笑着说道，“此等小事，大家无须再提。”又勉励道，“以后同朝为官，你们为国效力，为民请命，本官就觉得一切皆值得了。” “谨记大人教诲。”举人们自然是齐声答应。 解元又向朱彤等人敬酒。 解元之后，刘衡这个亚元自然也不能干坐着，端起酒走到主座前，“学生刘衡，拜谢主考大人。” “刘衡？你就是此次的亚元吧？快快起来，本官看了你的履历，你年方十六……”魏桓笑着说道一半时，正对上刘衡抬起的笑脸，四目相对，他脸色一变，手中的酒杯不由一抖。 他还是第一次近距离看到这位亚元。少年英才，意气飞扬。五官俊朗，眉目舒展，那眼睛，那鼻子……魏桓好像见到了少年时的自己。 世上怎么会有人和自己长得如此相像？ 刘衡也是难掩惊讶地看着上座的魏桓。 杨舒达看两人呆愣当场，哈哈一笑，走上前对魏桓说道，“魏年兄，这位刘亚元，若不是看到他籍贯，第一次见到时，我都以为他与你有亲了。” “这真是，太像了。”魏桓从震惊中回神，再看刘衡时，眼神带了两分亲切，“你是同安府明水县治下的？” “是的，学生是明水县阳山村人士。”刘衡也收了惊讶之色，恭敬地回道。 “明水县，听名字就是山清水秀的好地方啊。”魏桓起身走下主座，伸手虚扶刘衡，“无需拘谨，本官也是你的老师……” 他的话在看到刘衡腰间挂着的丝绦时，戛然而止，拉着刘衡的手不由一紧，眼神也是一变。 很多年不曾想起过的人，忽然在眼前浮现，那个总是温婉笑着的妇人，当年自己赴考时，她就会打这种双层如意结，求个吉祥平安。她说是从尼庵的师太处讨教的。 这丝绦其实不太好看，因为如意结叠在一起，看着就好像是一团线打结了一样，这么多年，他再未见过。 王氏难道还活着？ 刘衡是她亲生的孩子？ 与自己如此相像，难道，这是王氏为自己生下的孩子？ 他年届不惑，膝下空虚，难道上天早就赐给了自己一个孩子？ 饶是他宦海沉浮，早就练就不动声色的本事，这时也难免声音有些发颤，“你父母也是明水县人？” 从魏桓捏住自己的手上，刘衡感觉到他在微微发抖，听到魏桓如此问话，他不由抬目打量了一下魏桓的神色，不由心中一动，口中立即答道，“学生父母都是阳山村人士，父亲曾经打铁为生。” “你母亲……”魏桓想问你母亲是不是姓王，但是在这大厅中，公然问起一个妇人，有些不成体统，只说了三个字，他又改口问道，“你母亲和你父亲，供你读书，必定不容易。” “家父早亡，家母一人靠着一点田地，织布绣花，供我读书。” “原来是这样，你母亲，也是不易。”魏桓感慨了一句，慢慢松开手，又不由拉住刘衡，细细打量了几眼，才舍不得地松开手。 他心中已经有九成肯定刘衡就是自己的儿子，这么相像的面貌，这种丝绦的打法，剩下的一成不确定，他只要派人到阳山村一查就知。
