三日后第一场考完，刘衡走出考场时，比院试那次状态好多了。底号杀伤力之巨大，由此可见一斑。 颜汐雇了轿子，打算将他和裴秀抬回去。看两人走出考场都还挺有精神，她松了口气。 裴秀和刘衡都让她不要再雇轿子了，费钱。 颜汐也不理两人说什么，轿钱都付了，催着两人坐轿子回去洗漱，吃顿热饭赶紧睡一觉。她帮着重新整理考箱，问了考场情况，加加减减，又添补了一些东西，第二天又是天不亮入考场。 第三场八月十五入场，中秋节当然顾不上了，颜汐给两人做了一张冰皮，让他们自己进考场卷点肉松应景。 到了八月十六日晚，却忽然天色突变，半夜刮起一阵寒风，电闪雷鸣，一场暴雨倾盆而下。 颜汐晚上被雷声惊醒，起来看窗外那暴雨倾盆，不由庆幸起来。在现代她曾听过不少古代号舍年久失修坍塌、漏雨、着火等事，所以，她给刘衡两人准备的东西，都是奔着防火防水而去的。 考场内，刘衡也是半夜被雷声惊醒，听到外面下雨时他已经一惊而起。 有考生惊呼“漏雨了”，还有人尖叫着找衙役、号军要伞，还有想到隔壁号舍躲雨，被隔壁人推出来或者被号军拉出来的，三三两两惊呼不断。 刘衡一共四个考箱，都是四脚悬空，离地将近四寸，只要号舍内不要积水，考箱底是沾不到水的。每个考箱里都有一块油布，四个角扣到考箱四边的钩子上，也不用担心雨水淋湿。 他点了油灯，又点了一个烛台，四下查看号舍，看到头顶一根木梁上有水滴凝结，显然，这里漏雨了。 他赶紧拿出一块油布，用钉锤将油布钉在墙壁上，里面高外面低，成了一个简陋的屋顶，屋顶上滴下的水滴到油布上，直接从油布滑落到外面。 刘衡又撑开一个伞一样的竹架子，上面绑上油布，将这架子跟屋顶的油布连接起来，他住的号舍，就成了一个封闭的小空间，头上落下的水滴，在油布上发出沉闷的咚的一声，然后就往外滑出。他的脚顶在竹架子上，感觉到有微微的凉意，但是，雨水是吹不进来了。 炭盆挪到了床板底下，上面依然罩着考箱盖子，整间号房依然是干燥而暖和。 汐儿小小年纪，怎么会懂得这么多考试窍门？难道是家中有人科考过，留下的经验？ 他脑中想了片刻，到底敌不过睡意，在外面一片大呼小叫中沉沉睡去。 第二日醒来，眼前一片灰蒙蒙的，过了片刻，他才反应过来自己眼前是遮了油布。 这时雨已经小了，刘衡解开竹架子，映入眼前的是地上一片狼藉。 外面声音嘈杂，有考生在号房内长哭不止，好像是被雨水打湿了考卷。 还有人抱着肩膀瑟瑟发抖地从走道走过，身上衣衫都被雨淋湿了，显然考箱内的衣物也都湿了，没有替换衣裳。 已是入秋了，一场秋雨一场寒。一旦下起雨来，丝丝凉意直往号舍里钻。许多考生都受不住，有衣裳的加衣裳，没有衣裳的就惨了。 刘衡看看地上，也不敢走出去，打开一直备在边上的备用竹筒水，用炭盆煮了一锅粥，又丢进几片姜片，打入鸡蛋，加点盐，一锅姜丝蛋花粥就煮好了，喝下一碗全身发热，感觉人也精神起来。 这场雨一直到第二日午间才停。 魏桓下令煮了几锅姜汤送到巷道的水缸边，供考生们取用。 冻得发抖的考生们喝到一碗姜汤，感激涕零。要知道考场里可不提供热水，魏主考官这么做，也是担了风险的。 明远楼上，魏桓和副考官朱彤等几人站在楼上，看着明远楼下的号舍前，考生们冲着明远楼作揖感谢，离明远楼的地方，考生们小如蝼蚁，但看他们的动作，显然也是在行礼感谢。 “魏大人，您能下令为考生们送一碗姜汤，下官佩服。”朱彤冲魏桓拱了拱手。 魏桓看着明远楼前，叹了一声，“魏某也是十年寒窗苦读才得了功名的，深知举子们不易，只盼这碗姜汤，能让有才学的考生们暖暖手脚，考完这最后一场。” “只是此举到底有违惯例，只怕回京之后，有御史弹劾。”朱彤想到京城那些御史们，就有些头痛。那些人，真是鸡蛋里都能挑出骨头来，不管你做的是好事还是坏事，反正只要他们觉得有违规矩，就能跟你死磕到底。 “此事是我下令，自有我一力承担。”魏桓转身看着朱彤，郑重说道，“朱编修也是因我一意孤行，才不得已而为之。” “魏大人此话过矣。朱某也是由科举入仕的，怎会不知举子们的辛苦？一碗姜汤能为我卫国换来有才之士，朱某就不怕担了这罪名。”朱彤正了脸色，也是肃然说道，“若有御史参奏，朱某当与魏大人共进退。” “多谢朱编修。”魏桓感动地看了朱彤一眼。 “两位大人，此处楼高风大……”站在两人身后的人，低声说了一句。 “魏大人，还有之后的阅卷，还请保重身体。”朱彤赶紧恭敬地请魏桓入内。 魏桓答谢一声，两人相携回到明远楼中。 魏桓自然是徐首辅的人，而朱彤，却是陈阁老一力保举的。每次科举，既是为国取士，又何尝不是各派系纷争之时呢？ 到了八月十八，第三场考完。贡院门打开，三三两两考生大多都是面色青白，还有冻得喷嚏不断鼻涕长流的。也有见到家人就痛哭不止、哭诉试卷被雨水打湿的。 刘衡在中午才走出考场，他交卷的时间不早不晚，刚好凑到了第二次开门的时候。 交完考卷，刘衡长出一口气。铁打的人这么九天考下来，也要剥一层皮。不过，和其他人一比，他的样子就好太多了，只是脸上有些疲惫之色，至少衣衫依然整洁，形容也不狼狈，交完卷后，还能将四只考箱稳稳地背着走路，不像边上几个考生，感觉跟喝了酒一样，走路都有些摇摇晃晃，考箱也拖在地上了。 魏桓站在明远楼上，看不清刘衡的面容，只看到刘衡身姿挺拔的背影，不由赞了一声，“那考生倒是不错。”
