收了东西宋挽便同蘅芷走进正堂，江老夫人同江母不在，她便是这内宅里地位最高之人。 不时有晚辈上前同她行礼，她便一一回问几句。 最想见的人已经来了，江晏再无心思哄那些个小的，便退至檀木屏风后隐忍而爱怜的看着宋挽。 不多时，外院婆子来报说段宜亭的轿子已到了侯府门口，正堂众人瞬时安静起来由宋挽带头走至堂外迎接。 半盏茶时间，方见远处抬来一顶小轿，轿子停下后众人低头拜见。 宋挽只见一双黑色官靴自轿中探出，随后略带着尖细嘶哑的苍老男声响起：“起来吧，都杵在这儿做什么？” 这声音听着十分刺耳，却是无人敢表露出半分。 段宜亭站在轿前，身边小太监忙上前搀扶，江行简陪在一旁，面色亦带着几分恭敬。 实在此人太过无常，不得不小心招待。 宋挽勾起身上披帛走上前，站至江行简身边。 段宜亭抬眸打量她一眼，视线又不经意扫过几乎没什么存在感的江晏，这才收回目光。众人不知他今日来意，一时也不敢轻易开口。唯有林葭玥站在队伍末端，睁着一双圆眼去看，却未想这老太监如此锐利，瞬间便朝她看了过来。 林葭玥呆愣愣眨着眼，随后才低下了头。 “祖母近日身子不适，是以未能拜见印公，还望印公恕罪。” “无妨。” 话音刚落，段宜亭便转身坐回轿子中，高喊一声回府。 瞬间，城阳侯府上下老小俱都愣在当场。 江行简面色苍白，宋挽却是微微蹙起了眉。 按说段宜亭已过花甲之年，身子佝偻得厉害，但那双脚怎会大得出奇？只是她一生也未见过几个男子，除了父兄同江行简外，再无亲近之人，是以也无从对比。 将这奇怪心思抛开，宋挽低头捏了捏身上披帛，心头暗忖不知是不是它起到了作用。 江行简追上前去，似乎想解释一二，却是走到外院都未能将人拦下。 一时间侯府人人自危，宋挽垂首站在一旁，心中倒是快慰。 “印公向来如此随性，侯爷不必担心。” 青薇原为宫中典赞，负责朝见宴会之事，她曾同段宜亭打过交道，知道此人虽是喜怒无常，但这几年已很少再做杀戮之事，便劝江行简放心。 “谢姑姑提点。” “侯爷客气。” 这几日帮侯府掌管家事，青薇对江行简颇有好感，如今自然愿意出言安慰提点。 “既印公先前要来拜见老夫人，想来是同老夫人有些交情，不若侯爷前去询问一番，或许能得到答案。” 江行简闻言觉得十分有理，便遣了众人自己去了福鹤堂。 福鹤堂前，江母正拦在门口不让他进。 这段时日一直是江母照顾江老夫人，府中其他人都未曾见过，今日江母再三阻拦，让江行简心中生疑。 “母亲可是有事在瞒着我？” “哪里的话？” 江母眼神闪闪躲躲，不停避开江行简视线。 “今日印公突然前来，听闻不能见祖母便转身而去，孩儿想问问祖母同印公是否有交情，不然孩儿心中无底。” 江母叹息：“老太太同印公是否有交情我能不知？若是有，咱们府里这几年也不会险些被掏空。你是不知前几年庄子收成不好，咱们府是如何打点他的。” 提起段宜亭，江母满腹怨气。 这几年印公也不知是老糊涂了还是如何，大肆敛财。她们侯府年年送去段府都有万两之数，却是连一次印公的面都没见过。每到年节府中管家都会到段府拜见，却是次次都让他放了东西便走。 前年她想着或许印公根本未将侯府看在眼里，便私下断了上供的银子，那知未出三日江曼就托人带了口信，说自己在宫中处处被太监为难，问她是否做了什么。 那无根的老东西连个后人都没有，也不知要这些银钱做什么。 江母气得牙根都咬得痛了，却又不敢将这些心思说出一句半句。 江行简却是不耐听母亲的弯绕，她是个什么性子，他这为人子的再清楚不过。 强行推开福鹤堂的门，江行简大步走了进去。只是刚见到江老夫人就整个人骇住，不敢置信。 “祖母，祖母。” 江老夫人眼窝深陷，眼珠浑浊不堪，听闻孙儿声音，那干枯的眼皮也只是微微动了动，却是没有半点反应。 “怎么回事？为何不请御医？” 江行简掀开江老夫人被子，被褥下只剩干干一副骨头，往日略为丰腴的老夫人，如今竟瘦干了肉，堪堪只剩了骨与皮。 抬手抱起江老夫人，江行简正准备去喊府医，却听老太太喉咙中发出两声粗哑得如砂砾磨过般的嗬嗬声。 江母红着眼道：“你当是我的主意？是老太太吩咐我这般做的。” 一串清泪划过，江母拿了帕子按在眼角：“你如今刚去到神枢营，若老太太这时候故去你需得回家丁忧。这刚到手的实缺必然鸡飞蛋打，先前侯府闹得厉害，你姐姐在宫中与圣上求情许久，都未能让你从上林苑监出来。” “如今去了能摸着兵权的实缺衙门，老太太喜都来不及，怎么会容许自己拖累你？” “老太太的身子早就不行了，这段时日都是府医用兽药吊着，倒是能保有一口气在，可人早就不成了。” “府医也说了，这药何时断，老太太便何时……” “老太太一生待我如亲母，你当娘亲能忍得下心见她这般痛苦？” 江母坐在榻上哭得歇斯底里。 “可不这般又能怎么样？娶妻娶个万事不理的，纳妾纳个只会搅家的祸头子，府里要人无人，要银钱无银钱，冰铺同胭脂铺子赚的银子，还不够给段公公同娘娘打点一次的。” “印公要打点，东厂亦要打点，若是这时候你再丢了神枢营的差事，日后我们侯府可怎么办呢？老太太说了，这百年基业是万万不能毁在她手中的。” 江行简脸色铁青，他死死捏着拳，嗓音嘶哑：“那祖母便一直这般拖着？又要拖到何时？”
