再说明珠接手下明家香铺，当即坐着小轿前去巡视了一圈，见铺子布置中规中矩，不甚满意，立刻从自己私库中拨了五百两银子，大刀阔斧准备重新装潢。掌柜抱着拆了的旧牌匾来问要不要题新匾，明珠想了想，命冬莺取过纸笔，亲自题了“馥兰馆”三个字。
“就命人照这个做新匾吧！”
叹了口气，明珠放下笔，馥兰两字，是把她母亲怀香夫人的名字“兰馥”颠倒了一下顺序，也算是纪念之意。
“好字！好字！”
明珠正就着冬莺手里的铜盆洗手，苏荡已抚掌大咧咧地走了进来。
“听说你要翻新店面，小爷本是赶过来替你题匾的，现在看了这手好字，我倒不好意思献丑了，只能改邀你吃个便饭，不知明姑娘可愿赏脸啊？”
上次因为胧月珠一事得罪了苏荡，明珠正担心他会不会记仇，现在看来苏小霸王倒是个大度的人，明珠也不好再驳他的面子，只得和他一同到了对面的聚贤楼。
席面已经摆好，七八样精致的小菜，没有什么大鱼大肉，看上去倒不吓人，冬莺趁着替明珠夹菜的功夫，悄悄在她耳边道。
“苏公子倒是平易近人，没有摆什么大谱。”
明珠忍不住一笑，低声回道。
“那是你没见识，这桌席虽然看上去没有什么大鱼大肉，但每个菜都贵得离谱，比如那道清炒豆芽，似乎很普通，却不知豆芽里填着昂贵的银鱼肉，而且银鱼只取腹部最鲜美的一段，还有那道薄荷汤，薄荷虽很便宜，汤却是用初生的牛犊炖出来的，大魏律法不杀耕牛，也只有有权有势的苏家敢这样了。”
冬莺张目结舌了好久，才不解道。
“小姐真是见多识广，换了别人，哪里看得出门道，岂不是白费了这一番心血。”
这可不是什么见多识广，因为从前有钱有势的季家也是同样的做派，以至于最后墙倒众人推，滥杀耕牛也成了季家罪状中的其中一项。
触景生情，推己及人，明珠不由开口道。
“苏公子，这牛肉汤还是撤了吧，我知道你不怕这些，但世上捕风捉影的小人太多，总归对令尊不利。”
苏荡愣了愣，看着她慢慢抿了口酒，摆手命人将牛肉汤撤了下去。
“本来你答应蒋玉衡那小子看什么胧月珠，我心里很不高兴，但今天以你的性子，能真心劝我这句话，看来你对我和蒋玉衡，还是不一样的。”
明珠张了张口，正不知如何解释，苏荡却已经潇洒笑道。
“好了好了，你不用急着表态，我也不急在这一时半刻，小爷坚信如我这般气宇轩昂、潇洒率性的血性男儿，总有一日会让你沉迷不可自拔。”
明珠面皮抽了抽，一口汤呛在喉咙里，急得冬莺连忙替她拍背，脱口道。
“世上的人都以谦虚为美德，哪有公子这样自吹自擂的！”
苏荡不觉得是种忤逆，反而挺开心的，连身边的小丫头都敢和自己开玩笑，可见他和明珠的距离又拉近了几步，面对他炙热的目光，明珠越发如芒刺在背，只好低头吃菜。
“对了，你不是要翻新铺子吗？我倒认识个人，这聚贤楼就是他弄的，你若觉得不错，我便给你牵个线，你只需把想法和他说了，保管让你满意。”
摸准了明珠的脾气，苏荡也不再土豪地整日送礼了，反而是帮她些无足轻重的小忙，不让她觉得欠了大人情，这样彼此反而少了些客套。
方才进到楼中，明珠便觉得此处布置高雅清逸，正想饭后找掌柜问问，苏荡倒先提出帮忙，她也笑着应了。
“如此甚好，等馥兰馆重新开张，我定亲手调制一盒好香作为谢礼。”
苏荡办事效率很高，当天晚上，便有人送了帖子到明府，拆开看下来，明珠才知道原来苏荡所荐的那位能人，是有鲁班娘子之称女匠人赵艳，除了许多宫侯府邸外，她还曾参与皇宫御花园的设计，所以和官员也有密切来往，这种人，不是苏荡开口，是绝不肯替自己翻新一个小香铺的，明珠有心结识，当下决定亲自约见这位鲁班娘子。
一日后事情便有了回音，鲁班娘子约她到青弋江泛舟，鲁班娘子虽是匠人，却也颇有雅趣，喜欢垂钓，明珠看过信笑了笑，便梳洗歇息，只待第二日打起精神赴约。
送信的丫鬟小鸠告退回到下人住的房里，等所有姐妹都安寝下来，她便按着腹部说吃坏了东西，扯了几张草纸溜出去，后院的厕房边，赖妈妈早已等得不耐烦了，见小鸠来了，一把拉住。
“怎么样？都办妥了？”
小鸠点点头，将被她悄悄换掉的信递给赖妈妈，仍是有些害怕和不安。
“您老到底是要做什么？平时小姐对我不薄，这次要是被她知道，我就完了！”
小鸠这人一向本分，本来打死都不敢背着明珠做这种事的，但是不久前赖妈妈找到她，告诉她封姨娘已经求了老爷，要把她许配给门房那个六十多岁的老刘头做媳妇，小鸠心中虽不愿意，却也咬死没答应。可等她第二日在院子里看见老刘头对着她笑，露出满口黄牙，瞬间就反悔了。
赖妈妈满不在乎地掐了她一把，低声骂道。
