三天后，镇戎军行营。
“预备，点火，放！”随着张环一声令下，五百名弓箭手齐齐将火箭射向了七十步外的靶区，刹那间，爆炸声此起彼伏，烟雾弥漫。
不待爆炸声停歇，镇戎军兵马监李继和，就一把推开了试图拦阻自己的亲兵，纵身跃下了点将台。三步并作两步冲进了靶区。白发飘飘的身影，看起来比年轻人还要利索。
“都监小心！可能还有火箭没烧完！”
“都监小心脚下！”
“都监，小心被牲口撞到！”
……
一大堆指挥使、都虞侯们，赶紧拔腿跟上，唯恐保护得不够及时，让自家都监遇到危险。
也不怪他们紧张过度，谁也没想到，五百支火箭齐射，威力竟然宛若雷霆落地。
提前竖在靶区内的草人，没有一只能够保持完整，要么已经冒烟起火，要么被无形的力量，扯了个七零八落。
而预先放在靶区内的畜生，无论是战马，牦牛，还是骡子、骆驼，全都被吓得发了疯。顶着一身焦黑四处乱窜，任冲过去的随军马夫们使出全身解数都控制不住。
“这是火药，这他妈的是火药！”镇戎军张继和像是疯了般，从地上抓起一把被熏黑的泥土，对着跟过来的指挥使、都虞侯们大声叫嚷。
像是询问，又像是在强调，且不听任何人的回应。
“这是火药，放药发傀儡的火药。汴梁街头是个杂耍摊子都有！你们这群蠢材，就是谁都没想到把他用纸包起来绑在箭上！”随手丢下焦土，他又抓起一支被烧断了的箭杆，高举在手里，继续大声嚷嚷，两行老泪，顺着眼角滚滚而下。（注：药发傀儡。用黑火药推动的木偶或者竹筒。现代二踢脚的鼻祖，宋代已经发明。）
“五百支，就能吓得所有牲口都发了疯。若是老子拉三千名弓箭手临阵而射，还怕什么党项铁鹞子？还怕什么辽国铁骑？你们这群蠢材，居然谁都没想到！”
“老夫比你们还蠢，老夫玩药发傀儡的时候，你们全都还没出生！”
“这是火药，老夫玩了几十年，就没把它用到正地方……”
……
众指挥使和虞侯们，纷纷侧转头，几乎每个人的脸上，都写满了痛苦和负疚。
去年那场大败，实在太刻骨铭心了。
虽然镇戎军一枝独秀，顶住了党项铁鹞子的进攻，并且成功掩护了其他溃退的四路友军，但是，那尸山血海般的场景，到现在还经常出现在大伙的梦中。
五路大军，战兵和辅兵加在一起，近二十万人。去的时候，士气直冲霄汉。回来的时候，却风声鹤唳，草木皆兵！
那一战，直接死于沙场者超过一万人。受伤者，是战死者的三到四倍。而被俘者，比受伤逃回来者更多。
大部分死伤，都发生于溃败之后。
大部分死伤，都是由于没有逃过党项铁鹞子的尾随追杀。
而大军的崩溃，却起源于前锋没顶住党项铁鹞子的第一轮正面冲击！
从去年战败到现在，时间已经过去一年有余。至今，大宋将士，还没几个人，敢再提与党项竞逐沙场。
除非也能拥有同样数量和训练程度的骑兵，或者配备十万名的重甲步兵。否则，正面与党项铁鹞子硬撼并且将其击败，在大宋很多文臣和武将眼里，就是白日做梦。
辽国和西夏都禁止向大宋贩卖马匹，大规模重甲步兵的造价，又高到了大宋国力难以承受.
所以，镇戎军中很多将领，心中其实已经认命。
