曹操回到府衙，虽已天晚，仍然处理军务。大战在即，己方势力又处于劣势，容不得自己马虎。虽然解了白马之围，，但这并不足以扭转局势。
正于此时，程昱犹犹豫豫走上前来，低声报告：“司空。”
“嗯，”曹操抬起头来“仲德有事请讲。”
程昱说：“司空待关羽甚厚，如今他不辞而别，只是随便留下几句胡话，一片草纸，实在对不起司空盛情。”
“哎，”曹操摆手止住程昱，“他能不忘旧主，不以新恩忘旧恩，不以富贵弃忠义，这是天下众将都值得效仿的，我怎么能阻止天下人对忠义的坚持呢？”
曹操看向外面，眼神也不聚焦：“向使我军不利，又有多少人能为我坚守呢？”
“司空高瞻远瞩！属下佩服！”程昱此时也觉得曹操实有智慧。两个人站在的层面不一样，心中暗自思索，自己是谋士，为首领出谋划策。此番要杀关羽，是出于利害关系考虑，曹操放关羽，是站在君主的角度看问题啊！
若曹操手下人向关羽效仿，忠心耿耿，恐怕做梦都能笑醒，何愁大业不成。
“司空，”程昱还有些犹疑，“如今当务之急，乃破袁绍，若不破袁，纵有千秋大计也是一场空啊。关羽勇冠三军，远胜颜良，在袁绍帐下，必被重用，我方杀二狼，失一虎，敌方失二良将得一万人敌，此消彼长，对我方不利啊！”
曹操听到这里也有些凝重，心里也不平静。本来袁绍带来的压力就已经很大了，如今关羽又走，虽说不对大局有多大影响，可这还是令人心怀芥蒂，况且，在这种关键时候。
压力始终萦绕在曹操心头。
灯火如豆，本来晦暗，可此府衙重地，自然不吝惜成本，三步一个大灯架，挂着几十盏油灯，用着汉武帝时期就有的灯具，也不冒烟。成百上千点灯火闪烁，映照着曹操，阴影打在他的身上。曹操眼神深邃，凝视着桌案。
“仲德，”曹操突然开口。
“司空，”程昱拱手应声。
“此番关云长为我斩杀颜良，立下大功，尚未封赏。我自统兵以来，能胜不骄败不馁，几经波折，却越打越壮，靠的就是赏罚分明。关羽有功，不得不赏。你来修疏一封，替我上表关羽为汉寿亭侯。”
“诺！”程昱见曹操打定主意也不再劝，毕竟自己也没什么好主意。这种事请也影响不了大局，上司说怎么干，就怎么干吧。
“来人，召蔡阳。”曹操大喊。
“诺！”门卫侍卫领命而去。
程昱一遍修疏，一边思考曹操用意。片刻后，侍卫回来，还未禀报，蔡阳就自顾自的报告，“司空，蔡阳来了。”
也不待曹操说话，也自觉的跑进来：“司空，可是要我擒拿关羽？”蔡阳语气中带着压抑不住的兴奋。
曹操瞄了蔡阳一眼，“不是要你擒拿关羽，而是要你去替关羽开路。”
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