靖国朝廷中除了御史丞和昌平侯是太子的人之外，其实暗地里心属太子的人不在少数，太尉长史关准便是其中之一。关准的连襟欧阳逸任临阳刺史，临阳与华都接壤，是距离京都最近的州县，临阳管辖范围内有三县，分别位于华都的正南、东南和西南方向。欧阳逸每次赴京都会住在关准的府上，连襟之间关系很好。靖国的皇帝酷爱下棋，皇子们谁进宫请安，都要陪他下上几局，以博父皇开心。皇子中太子的棋艺最佳，皇帝在与太子下棋闲聊时，跟他提起，“说到这棋痴，朕比不上关准啊！朕听说他有一次与人下棋，竟下了一日一夜。朕偶尔宣他进宫陪朕下棋，但他总碍于朕是皇帝，不敢使出真本领。”太子听说后，也想与关准切磋下棋艺，一直不得机会。一日，太子得了一本失传已久的棋谱，当即命人誊抄了一份。他带着原本进宫去献给皇上，命下人将誊抄的那一份送到关准府上。下人送去后，关准看到棋谱，如获至宝，又惊又喜，再三拜谢太子后，便迫不及待研究起棋谱来。又有一次，太子与几位好友在东街的品鲜阁用餐。恰巧隔壁厢房里关准正在宴请来京的欧阳逸。太子得知后，命人请关准和欧阳逸过来一同用餐。关准不好推辞，便带着欧阳逸拜见了太子殿下。此事本来就是凑巧发生的，况且席间他们并没有谈论什么，关准和欧阳逸没等宴席结束，便早早请辞离开了。但就是这件小事，被宁王府的人拿来大做文章。丞相韦崇在皇帝面前弹劾太尉长史关准为太子拉拢地方官员。太子有意接触关准，是在笼络官员。韦崇在皇上面前故意把拉拢地方朝臣的后果说得很严重，同时又责备御史台不作为，只好自己来向皇帝禀报。皇帝对着在丞相面前不得不装出生气的样子，立即传关准和欧阳逸入宫。二人带着惶恐的心进了宫，如实向皇帝讲述了事情的经过，皇帝对这两人的品行还算了解，如今查清了事实，也并不真正要责罚他们，只是下令地方官员如有公务进京，一律下榻官属客栈，不得私下接触与公务无关的人。两人捏了一把汗，感恩代谢地退了出去。太子听闻皇帝诏关准入宫，也直接进宫亲自与皇帝解释，三人说得内容一致，皇帝也不再追究，宁王府这一次没捞到好，但太子这边已经意识到宁王府和丞相府的手可以伸得多么长。
时间到了来年四月，这天大司农卿府上，白尚正在与云歌和木青云在厅堂谈事。自从太子遭人诬陷被罚闭门思过后，白尚深觉太子的处境不太好，他想把苏、木二人举荐给太子，让二人为太子效力。“云姑娘，木先生，今日要与二位商议的事极为重要，也很机密。我收二位为司农府门客，知晓此事的人甚少。通过这半年多的相处，白某自信当初没有看错人，你二人确实有过人的智谋和才干，若一直在我府上做事，怕是委屈了人才呀。如今朝堂的局势二位或许也有所听闻。老夫受陛下信任，领朝廷俸禄，理应为朝廷效力，为靖国效力。太子乃皇室正统，是我大靖未来的君主。我有意将二位举荐给太子。”云歌和木青云二人听了都有些惊诧。从司农府门客变成太子谋士，这跨越不是一般的大啊。云歌有些胆怯了，“大人实在高看云歌了，我才疏学浅，承蒙大人厚爱才能在府上为您做事。但是去为太子效力，云歌恐没有这个能力。”白尚摆了摆手，“苏姑娘过谦了。尚虽无其他长处，但略有识人辨才的本事，我绝不会看错人。你对钱庄一事始终耿耿于怀，想为他们洗刷冤情吗？你若为太子做事，在查案方面会更方便些。”云歌一听到钱庄二字，便心如刀绞，也更加坚定了决心要为申大哥等人翻案。木青云也是没有想到司农卿会有这样的打算，心里暗喜。如果能成为太子身边的人，那帮助宁王对付太子岂不更容易些？他对太子、宁王和肃王这三位皇子早已做过详细的调查。太子为人忠厚宽仁，礼贤下士，做事刚正，能够虚心纳谏，未来不难成为一个明君；宁王聪慧，深谙权谋，但疑心重，容易偏听，遇事会举棋不定；肃王呢，年纪虽轻，但善于官场交际，表面上极敬重文人，很会体恤下属，有“贤王”的美誉，但实际上心肠狠辣，对谁都不完全信任。靖国若是太子即位，便会有贤臣良将辅佐，这对靖国是一件好事，但邻国来说就不一定是好事了，木青云收回思绪，“大人不嫌弃青云是外客身份，肯留青云在府上，这份知遇之恩青云感激不尽。只要是大人吩咐的事情，青云定当领命。”白尚欣慰地说道，“如此便甚好。你们虽出于我府，但日后只能效忠于太子一人，你们在司农府上做门客的事情也不会有人查出，你们只当从未出现在我府上过。我会选一个恰当的时机，安排你们与东宫的人接头。至于你们的身份。苏姑娘，钱庄出事后，你现下还打理着几桩生意？”白尚问云歌。“不瞒大人，自从钱庄出事以后，小女便无心经营生意了。我已将布庄、粮店和珠宝斋交与他人，只留了青云客栈。”云歌回答道。“青云客栈是你的开得第一家店，想必你对这家客栈有着很深的情感，倘若我让你把青云客栈也转手他人，你可愿意？”云歌有些犹疑，“青云客栈确实是我白手起家的第一桩生意。而且是在申大哥的帮助下起来的。我……”“之所以让你离开客栈，是因为我对你另有安排。你放心，客栈的生意我会给你找一个非常好的下家。我想让你在东街开一家面向京城上流人士的场所，总之要别具一格，能吸引那些达官显贵光顾。你回去想一想，开一家什么场所较好。”白尚对云歌吩咐道。“是，大人。”云歌回道。白尚继续说，“至于木先生，我会安排你入安王府。安王从小与太子交好，你可以在安王府继续做先生。凭你的才学成为世子的先生不难。”
