“林大哥您为什么这样做？我又没得罪您。”
“姑娘别演了。你也不看看我是谁。你们那点雕虫小技，也想瞒过我？告诉你，自从客栈着火那一刻，我就怀疑你了。”
“林大哥怀疑我什么？我……做错什么了？”千雅说着，哭泣起来。
“好，死到临头了，我就让你死个明白。我看姑娘并不是苗家女子。第一，苗族同胞一般称呼自己的父亲为‘阿芒’。可姑娘是如何称呼自己父亲的。我曾问过你是否读过书，你的回答是‘没有’。一个没有读过书的苗家女子是不会向我们汉人那样称呼自己的父亲的；
“第二，姑娘方才吃糍粑时用力吹掉了上面的草木灰。据我了解，苗族人家吃糍粑是不允许吹掉上面的草木灰的。姑娘连这点起码的苗人饮食禁忌都不懂，还敢自称是苗家女子吗？”石朗面对千雅的眼泪，不为所动。
“林大哥仅凭这两点就怀疑我，是不是有点太多疑了。”千雅分辨道。
“好，即便姑娘所言有理，但方才姑娘在树林里做下的记号该作何解释？”
“这个……我……”
“刚才在那棵大树后面，姑娘不但给你的同伙留下了记号，恐怕还接到了同伙的指示吧。”
“我……”
“快说，你的幕后指使者是谁？要不然，我一刀下去，定让你绳断身亡！”
“林大哥，都是他们逼着我做的。我如果不按照他们的要求去做，他们就杀了我父母。”
“他们是谁？”
“他们是……”千雅被逼无奈，准备向石朗交代实情，可她的话还没说完，只听“嗖”的一声，从林子内飞出一枚袖箭，正好射中千雅的咽喉。
千雅当场毙命。
“什么人？”石朗闪身躲到树后。
“哈哈哈。石朗兄，多年不见。别来无恙。”随着来者的话音，从林子里走出十名黑衣人。
方柄！
石朗一眼就认出，对方为首者，正是在朝鲜投靠东厂的锦衣卫头领方柄。
“我以为是谁呢，原来是老熟人啊。”石朗手握绣春刀，从树后走出。
“这么多年未见，石朗兄还是这么英俊潇洒。怪不得这位小姑娘一路之上和你这么谈得来。”方柄走到倒挂着的那名女子面前，在确认对方已经没有气息后，转身对石朗说道。
“原来这一切都是你们东厂策划的。”石朗没有心思理会方柄的阴阳怪气，他持刀和对方怒目而视。
“别生气，石朗兄。你我都是奉命行事。身不由己呀。我家督主想要的东西，我只能给他弄回去。”
“你们这手段是不是太卑鄙了。”
“也不能这么说，我可是帮过石朗兄大忙的。”
“噢？”石朗有些不明白方柄的话。
“石朗兄就是健忘呀。你出播州城时，要不是我命令我的手下攻打城门吸引了对方的注意，恐怕石朗兄出城要费些周折吧。”
“原来是你们。”
“对啦，从这一点上来说，你能顺利将那东西拿到手，你我都是有所作为的。”
“呸。卑鄙无耻，一派胡言！恐怕客栈的那把火也是你们放的吧。烧死了多少无辜群众！还有，眼前的这位小姑娘，恐怕也是被你们要挟，才跟着你们为非作歹的吧。”
“不错。石朗兄的判断完全正确。而且你的背囊也是我的手下偷的。可惜，里面没有我们想要的东西。”方柄挺胸腆肚，完全一副恬不知耻的样子。
“想要得到它，休想！”
“石朗兄，你我在朝鲜时有过很好的合作。我对石朗兄的人品那也是佩服得五体投地。可事到如今，你我各为其主，往日旧情就只能放在第二位了。
“我珍惜你是个人才，所以，这一路之上，我虽然对你采取了些手段，包括买通山贼袭击你，但都是冲着那东西去的，并无加害石朗兄的意思。只要你交出那东西，你我大路朝天各走一边，我绝不会伤害石朗兄。”
“你们这样做，就不怕事后我家指挥使大人参奏到圣上那里？”
“这就不是你我该关心的事情了。刚才我已经说了，咱们各为其主，只管按照命令行事。上峰之间的事情，你我都管不了。石朗兄，还是交出那东西，咱们各走各的。”
“我要是不交呢。”
“我家督主的意思，谁要是阻碍我们的行动，格杀勿论！”见石朗拒不配合，方柄眼露凶光，明显加重了语气。
“那就废话少说，尽管放马过来。”石朗知道一场大战在所难免，干脆先下手为强，他扬手射出三枚袖箭，将两名方柄的手下射倒在地，然后，挥起绣春刀，杀向对方。
一场锦衣卫与东厂之间的较量在林子里展开。
石朗清楚敌我双方力量对比悬殊，他主动率先出手只是想在气势上占得先机。石朗的真实目的，还是希望在混战中觅得时机逃走。
可在八名东厂番子的围攻下，石朗一时难以脱身。
激战中，石朗虽然奋力砍杀了四名东厂番子，可自己也身负重伤。
石朗不敢恋战，找准机会，快速向林子东面的山坡上退去。
“追，一定不要让他逃掉！”方柄指挥手下，紧追不舍。
最后，石朗被逼到一处悬崖边上。
“石朗兄。我看你还不要反抗了。乖乖交出那东西，我保证留你性命。”方柄率领手下将石朗围住，示意手下暂停进攻。
“休想！”
“石朗兄，你想一想，你我不管是谁把那东西拿回去，对朝廷都是有利的。”
“你这是强盗逻辑。谁知道你们东厂在其中有没有跟那些人沆瀣一气，暗通杨应龙，危害朝廷。”
“石朗兄，你这样说就没意思了。我只能公事公办了。”方柄有些不耐烦，他暗中示意手下准备动手。
“别再废话，我就是死也不会跟你们东厂同流合污。”石朗坚定地说道。
“好。那我就送你一程！”方柄说完，冲手下挥一挥手。
现场的东厂番子得到方柄的示意，立刻一起对石朗发射袖箭。
石朗用绣春刀左拔右档，但还是被三枚袖箭射中，石朗忍痛后撤几步，一脚踏空，跌下悬崖。
“下去搜一下，活要见人，死要见尸。我们要的东西肯定在他身上。”方柄探身望一下悬崖下，对身边的手下命令道。
