镇国亲王领三万兵，冒雨出城，于城关外四十里处扎营。那里有一处矮山，虽比不得伏山地势陡峭，却能与青州城互为犄角，更能了望伏山坳口，关注敌军动静。
伴着轰隆隆的闷雷，城门打开，一人披蓑戴笠，驰马飞奔。到关外军营下马，直奔亲王大帐。
元哲正坐在胡床上，望着帐外的雨出神。他左手拈着信，在膝轻轻敲打着，脸上愁雾犹如昏沉沉的阴云。
“殿下，国都来信。”
他眼前一亮，起身接信，诧异道：“只有一封？”
“是。”
“嗯。”他难掩失落，将信拆开，只看了一眼，便将这信揉成团。
来人站在帐外，跟着皱起眉来：“还是……没有消息吗？”
“军中粮草，还剩多少？”
那人答道：“今日问过粮官，余量不多，勉强能到月中。”
“停掉本王这里的供给，”元哲咬咬牙，艰难下令，“城中再缩减些，撑到月底。”
“得令。”
“等等。”他将人叫住，却自顾在帐边踱步。眉梢挂雨，氤氲的凤眸露出百般纠结。
许久，不见徐硕来信。
关于裴启桓的消息，还停留在为妻发丧，大病一场。也不知，她身上的毒解了没有。
大战在即，当以国事为要。可若能借此，探听她的些许消息，对自己又何尝不是一种慰藉……
“苏铠，即刻收拾行囊，回国都去。”他将摩挲许久的信递了过去，“务必将此信，交到裴启桓手上。”
听到“裴启桓”三个字，沉稳的心跳猛然漏掉一拍。苏铠接过信，却并未挪步，面色臊红。军功未显，纵心中叨念千遍，却自知无颜相见。更何况，国家有难，男儿岂能被私情所累？
“军中无粮，不等敌人攻杀，我们便先乱了。”相处时日虽短，却也摸透了这人的脾气。元哲并未恼火，解释道：“满朝文武，也只有裴启桓能说动陛下。一来，是她有劝谏之能；二来，本王与她捆绑，如软肋置于国都，陛下反倒放心。”
率直的性子，哪里见识过这般心计？
苏铠生出一身冷汗，至此方知，裴启桓处境艰难。虽不懂这弯弯绕，却也看得明白，眼前的哲王殿下，对国都那位关切甚深，定不会让她以身涉险。
他行礼告退，回到城中片刻未歇，直奔国都而去。
怎奈赶至国都，发现裴府查抄，裴启桓不知所踪。偏太医徐硕跟着去了荼州，李景浩等人更是一问三不知。
苏铠心急如焚，只得向军中旧友打听，方知这其中许多事。辗转两三天，竟寻不到蛛丝马迹，好似活生生的人，就这样凭空消失了。
而此时的裴启桓，早已到了荼州。
“客官，绕过这座山，便是荼州城了。”车夫牵着马，尴尬笑笑，“大水淹路，再往前走，车轮子都要陷进去咧。”
“就到这吧，多谢。”顾七抱着枕，深鞠一躬后，徒步前行。
坑洼的路面，积存的臭水，大批飞虫在上面盘旋聚集。
不知是心头沉重，还是脚踩厚泥，竟有些迈不动步子。
她长叹一声，将包袱系在身后，左右寻觅，见不远处的污泥里有根手臂粗的枯枝。
走近拾起，听到愈发清晰的呜咽声。循着声音一瞧，正看见杨义光着臂膀，用力推着破旧的平板车。那车上，是用草席盖着的尸体。
“走远些！”守着枯枝堆的男人，正持着火把将哭啼的家属向外赶，凶道，“死……死了这么多人，哪……哪里哭得过来！”
“儿啊——留下我这老婆子，可怎么活哟！”老妇人在儿媳的搀扶下，哭得撕心裂肺，“老天爷不开眼，让裴启桓这等奸人祸害百姓，害我儿丧命！”
“胡……胡说！”
“老三！”杨义瞪着眼，呵斥一声。不经意朝外一瞥，望见裴启桓拄着棍，呆呆站在那。
“快看！那是……裴启桓！”
后面运尸的男人惊呼一声，把他吓了一跳。
众人顺着方向望时，几个反应快的率先蹿了出去。
“完了！”杨义甩下平板车，径直跑上前，拉起裴启桓狂奔！
“乡亲们！奸人就在那！”老妇人扯着嗓子，破音高喊，“让他偿命！”
呼啦啦的人群，叫嚷着追了上去……
