荒漠孤影

第1章 荒漠孤影

降临日，倒计时100天

余晖的炙热和微光尚未退尽，隐隐约约能看到沙丘上有一字剪影在缓缓蠕动。

“快日落了，再加把劲，小拉普”

齐格提了提身上的旧皮背包，回头望着身边双手撑着膝盖的矮小身影。

“叔……叔”

话喘了一半，拉普腿软坐了下去，结果被高出自己一个头部的大背包拽着直接躺倒。

齐格迅速半蹲下身子勾住拉普的手臂，帮他恢复站立的姿势。这附近是地下泉水流经的地域，流沙暗藏各处，虽然他们走的是相对安全的狩猎古道，但躺倒这种行为要极其避免，况且下午刮了许久的热风，沙丘表面的沙并不厚实。

“对……不起，我……”

齐格拍散了拉普肩膀和包上的沙粒，示意他不用说下去。作为狩猎公会的老部下，小队的其他人能够忍受炎日烈风在沙地跋涉一天，不代表刚13岁的拉普能支撑他的瘦弱躯壳完成这宛如地狱的入会试炼。

试炼？

在公会排桌上撑着手肘打瞌睡的齐格，一瞬间被门口稚嫩的声音吓醒。

“可以，你到叫齐格的大叔那里去报告，跟着他们小队去日常狩猎，能活着回来，就算你一份赏金”

擦拭着弯刀的会长面无表情地下达了指令，而被指着的齐格虽然丧失了睡意，手肘还是悬在空中有些发愣。

“齐格叔叔”

眼前的小孩尽力调动着满是污垢的脸部肌肉，挤出了藏有些许害怕的笑容。

齐格晃了晃神，驱散了早上记忆的画面，用力扶着拉普，试图带着他跟上前面的队伍。

这确实是一场无情的试炼。参与狩猎工作的人很难说是完全出于自己的意愿——或许上一代的先辈多多少少怀揣着斗争意志和奉献精神。事实上，经历了两代人的“发展”，城市规模的绿洲缩减成只剩核心城邦的内圈，外圈在一年一度的沙兽之潮中被一层一层占领、啃噬殆尽。精明胆小的人掌控着内圈的农园果园，「调配者」是他们的称谓，也渐渐演变成上层人的象征。至于隶属于狩猎公会的「狩猎者」——五十年间，树之民从十万人衰减到不足一万人——从高贵勇敢的象征变成了死亡的代言。

最危险却也是最重要的工作。绿洲之外的沙漠兽是敌人也是最为关键的资源。它们体内的核心「沙之石」是每一圈层边界防御塔的能量来源，而抵御沙兽之潮唯一的依靠只有防御塔。

齐格的左手隔着衣布攥住了一本老书，嘴角微微牵动着若有若无的苦笑。那是从先民手上继承下来的宝贵之物《创世神话》，记载着神创造世界的故事，以及绿洲运转的法则。

先民人手一本的神话，更像是生存指导手册。它告诉初来乍到的先民，绿洲每一处场所的功用。它限定划分了四个职业类型，宣称沙漠兽是造人的边角料产生的污秽之物，防御塔则是抵抗大型沙漠兽的「神赐」。想要抵消被创造的代价，就借助防御塔炮火的力量。

为了守护绿洲，就需要在非兽潮期间收集并囤积大量的沙之石，这便是当初所确立的狩猎者的崇高职责——除了现在没有任何人会这样去想，就像齐格现在右手搀扶的拉普，先民也无法想象会有一个世界能让13岁的孩子涉足绿洲之外。

「罪犯和孤儿的聚集之地」