第4章 第一次接触
咆哮的狂沙席卷大地。这颗星球每日仅有二十二个标准时长，但它不再具有任何液态水，以至于潮汐作用仅能让沙砾肆虐过每一片荒野。
奥德里安正率领他的军队前进。三千名死灵武士迈着几乎整齐的步伐，由三十名不朽者进行指挥，更有一位皇家督军——太空死灵军队的指挥官——作为部队的指挥者。
凡科，他是奥德里安在重生工厂唤醒的唯一一位督军。重生工厂在那场未知的战火中被破坏，所有处于修复过程中的太空死灵都陷入了永恒的静滞，并在漫长的岁月中先后因为静滞力场失效而身躯损坏、意识消散。在那些无法再次重生的贵族中，仅有一位督军逃过此劫，重新加入了他的领袖的军队中。
除此之外，大量的冥工圣甲虫亦加入了这死亡的行军队列。它们的身体虽小，在集体行动时却有着不让沙暴的气势。更确切的说，以圣甲虫云雾为防护，军队才得已在沙尘暴中不受阻碍的快速进军。
至于其他的冥工构造体，奥德里安却是让它们留在了城市中。它们在复杂的地形之下能够完成任务，但在宽阔的地形只会成为敌人的靶子。而且，留下一个空空如也的大本营也不是一位指挥官应该做的事情。
战术矩阵显示，距离红袍敌人的营地还有着不到4公里的距离。
奥德里安命令不朽者去收集了动力核心中红袍敌人的装备与尸体，而那些数据表明他的王朝从未与这类敌人交战。但可以从现有数据分析得出，这些敌人显然具有相当孱弱的肉体，以至于不得不进行某种类似生体转化的机械改造，来提升思维或是肉体的能力。而他们的武器，对太空死灵来说犹如一根带火星的木棍，毫无科技程度与艺术美感可言。
奥德里安通过侦测设备发现敌人营地发生了某种变化。数只探测圣甲虫早已潜入到营地附近，全方位的监控着敌人的动向。他很快就发现，敌人非但不敢逃跑，甚至还依靠那座岩山摆出了阵线，静候着他的进攻。
奥德里安的眼眶中闪烁着一阵绿光。他不知道该称赞这些敌人的勇气，或是嘲讽他们的愚蠢。无论敌人是何等的愚蠢和落后，只要他们敢于踏入阿庇鲁斯王朝的领土，就必须遭到清除。
站在一个能够直接观察整个战场的较高地点，他对督军下了命令。
“全灭他们。”
——EZ18探索营地。
三只护教军小队的约三百五十人已经占据了有利地形。它除了拥有一只能够担任前锋的先锋军之外，还具有两只提供火力输出的游猎兵小队，更有着接近百名雷闪电僧护阵。除了主力部队外，在营地中亦有大量的武装奴工和数台提供火力与构成防线的铁骑破碎者，在暗处还藏匿了两只用于突袭的追猎者小队。
部队虽多，营地指挥者科技考古学家麦因斯坦的心中却并无一丝安全感。侦察奴工传回的死灵武士的数量不容乐观。只有机神知道，原本空无一人的死灵墓穴是怎么冒出这么多武士的。
但——麦因斯坦扫视四周——机神在上，他绝不后退。
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如麦因斯坦所令，901游猎兵小队的阿尔法——每一支小队的队长都被编号为阿尔法，作为整只队伍的代表——改变了营地防卫机制的设置。
随后，他向另一位指挥者发去通讯。
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护教军指挥官库拉克斯通过通讯频道给出确定的回应，他已经全面接管了指挥系统。
麦因斯坦深吸了一口气，感到这颗沙漠星球灼热的空气进入他那接受过改造的铁肺。
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——从沙尘暴中现身的死灵武士们，它们的步伐冷酷无情。伺服颅骨检测着战场，敌人一共派出了30个小方阵，组成某种队列向前推进。
护教军们立刻开火。密集的火力使最前方的数个方阵遭到了严重打击。但护教军们很快就发现，有超过半数的死灵武士再度爬起，而余下的被摧毁的武士，绝大多数也在一阵绿光中消失无影。
若说死灵武士的自我修复效率还在护教军的战术备案内，那么方阵的变形就远在库拉克斯的预案之外。数个损失严重的方阵向两侧撤退，并重整为完整方阵，位于部队中心的方阵则补上前线空缺，整个队伍的前进毫无凝滞。根据之前探索队发挥的报告，本地理应没有任何太空死灵指挥官存在。
大量的数据即时上传。太空死灵的军队已经重新集结，其重生能力已经恢复，甚至出现了可能的指挥官，这一切都纳入轨道上舰队的数据空间之中，影响着贤者们对下一步行动的决策。
