使阿拔斯帝国境内异端教派的活动更趋活跃。9世纪晚期，由阿布·阿杜拉创立的“卡尔马特教派”逐渐兴起。该派反对逊尼派哈里发政权，主张社会平等、财产共有，废弃正统的伊斯兰教规、教礼。890年，该派在哈马丹·卡尔马特领导下于伊拉克南部库法地区举行起义。势力迅速扩及波斯、中亚一带，并于899年在波斯湾西岸的巴林建立了卡尔马特国家，先后延续200余年。
文学
文学是阿拉伯伊斯兰文化中最具特色，也是阿拉伯人自己最引以自豪的领域之一。早期阿拉伯文学题材多为谚语、诗歌、故事，语言简洁明快、犀利、朴实，体现了阿拉伯人狂放而直爽的性格。伊斯兰以前的诗歌，以若干《悬诗》（Al-Mu`allaqat）为最杰出的代表。帝国强盛的时代，阿拉伯文学由于吸收了帝国内被征服民族，及帝国周边民族文学的养分，而获得进一步发展。阿拉伯文学作品以诗歌为主，文字优美，音韵或铿锵激昂，或婉转柔美。历代诗坛，耆宿辈出。韵文、散文在阿拔斯帝国时代获得长足发展。《天方夜谭》（或译《一千零一夜》）在数百年时间中被不断完善。它汲取了印度、希伯来、波斯、埃及、中国和阿拉伯民间文学的精粹，使其成为阿拉伯乃至世界文学中的明珠。
除了自身的文学成就以外，在整理、翻译和改编古典着作方面，阿拉伯人也作出了卓越的贡献。9世纪初，阿拔斯王朝的哈里发为给伊斯兰神学寻找“理论支持”竭力鼓励并组织对希腊古典哲学的大规模翻译活动。“智慧之城”巴格达拥有一大批专门的翻译人才。据说，翻译的稿酬以与译着重量相等的黄金来支付。柏拉图、亚里士多德、欧几里德、托勒密、盖伦、希波克拉底等大批希腊人、印度人和波斯人的哲学、科学和医学名着的译本经整理、注释之后，相继问世。这一人类翻译史上的伟大工程，即使人类古典文明的辉煌成果在中世纪得以继承，又为阿拉伯文化的发展奠定了较为坚实的基础。在欧洲文艺复兴时期，经历了漫长黑暗的神权统治的中世纪，古希腊的着作在欧洲大都已经失传。欧洲人是靠翻译这些阿拉伯文的译本才得以了解先人的思想，继而开始他们的文艺复兴的。
哲学
阿拉伯人认为，除神学外，哲学是了解世界的必备知识。在融合伊斯兰教“天启”与希腊“爱智慧”精神的事业中，帝国涌现出一批哲学家。阿拉伯第一位哲学家金迪（801年－873年）、倡导“流溢说”的法拉比（870年－950年）、完成融合希腊哲学与伊斯兰教神学的巨匠伊本·西拿（980年－1037年）和独树“双重真理”学说的伊本·鲁世德（1126年－1198年）等，对中世纪和后来人类哲学的发展做出了巨大贡献。
7世纪初，穆罕默德（约570～632）在阿拉伯半岛创立伊斯兰教。7世纪末，一些伊斯兰教教徒对统治者的奢侈腐化和世俗倾向不满，他们以守贫、苦行和禁欲进行消极的抗议，逐渐形成了苏非派。该派的思想十分庞杂,除以《古兰经》和“圣训”（即穆罕默德的言行录）为根据外,还受到新柏拉图学派和波斯、印度等东方古老思想的影响。该派的思想以神秘主义为特征，尤其在 8世纪中叶以后，宣传神秘的爱、泛神论和神智论思想，要求奉行内心修炼、沉思入迷，以达到与神主合一。
8世纪初出现的穆尔太齐赖派，是阿拉伯中世纪最早的神学-哲学派别。讨论了有关神主的本质及其属性、神主与世界的关系、人类有否意志自由等问题。
12世纪后，苏菲派思想有了进一步发展。该派形成许多宗派，活动遍及整个伊斯兰世界。
13世纪初，伊本－阿拉比创立了所谓“一元论”的学说，把客观事物和人的自由意志都看成是神主的本质和属性的表现，从而把神秘主义发展为有系统的泛神论思想。苏菲派思想至今在伊斯兰世界仍有很大的影响。
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