同治元年(1862年)，张乐行率领长枪队西进，与僧格林沁在河南杞县交战。同治二年(1864年)清廷诱降，张乐行顽强抵抗，因叛徒出卖，在西阳集被俘，随后被凌迟处死，时年53岁。
嘉庆十五年(1810年)，张乐行出生于地主家庭。
道光初年，张乐行开糟坊、粮行、赌局，又结党贩运私盐做盐趟主。在贩运私盐时，常与官府发生矛盾，遂集众成捻，进行自卫，并支持农民抗粮、抗差、吃大户的斗争。皖北民风强悍，其俗尚武，刀剑以喜、聚众打降为习俗，为了出人头地，于是形成了一伙一铺一捻，张乐行也深受影响。·
道光十七年(1837年)，张乐行率领捻众行侠仗义，清除地方恶霸侯永清。
道光三十年(1850年)，张乐行在涡阳张老家与宋姓豪绅械斗，后被告至官府，与官府对峙。
咸丰元年(1851年)，张乐行率领亳州一带捻军首次聚众起义。
咸丰二年(1852年)，张乐行联合白旗首领龚得树聚众万余人围攻河南永城，劫狱救囚，声势渐大。同年十一月，与永城、亳州一带冯金标、张凤山等十八股捻首在雉河集歃血为盟，被推为盟主，树黄旗起义，史称十八铺聚义，成为初期捻军最高首领。
咸丰三年(1853年)，太平军连克武汉三镇，威胁苏皖，清军忙于镇压太平军便派清兵部侍郎周天爵诱降张乐行，未果。
咸丰四年(1854年)张乐行与龚得树、苏天福再举义旗，控制淮北广大地区。
咸丰五年(1855年)春，张乐行与安徽、河南捻军联合和势力范围遍及苏、鲁、豫、皖四省。
咸丰五年(1855年)四月，清政府派兵部给事中袁甲三再次招安张乐行，再次遭拒。次年正月，永城、亳州及附近州县各捻会盟于雉河集，张乐行被推为首领，称大汉明命王，建黄、白、红、黑、蓝五旗军制，各路捻军俱听调遣，并兼领黄旗。发布告示和《行军条例》，使捻军有了统一的组织和领导，捻军于此正式起义。
咸丰六年(1856年)二月，兵部给事中袁甲三进攻亳州，攻破白龙王庙、燕家小楼、直至雉河集，苏天福被擒，张乐行幸免。七月，张乐行与清军交战于浍河，清军将领任仲勉战死。七月十六日，张乐行攻克淮河上游重镇三河尖(今河南省固始县三河尖镇)。旋回军北上，于八月月二十四日夺回雉河集。张乐行再次占领丰县，蒙城、亳州捻军首领汇聚归德，准备攻打周口，进而进逼开封。
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