唐宇做了一个奇怪的梦。
梦境中，他看到唐·古尔和一群穿着粗制大袄的少年站在结冰的河面上，身后是被冰雪覆盖的石窟。
人们手上拿着各种各样的武器，包括单手剑、长刀、匕首、铁棍、带倒刺的长矛……
几百名高矮不齐的少年手持利器，在结冰的河面上奋力交战、砍杀，伴随着刺耳的金属摩擦声，不时有人吐着血沫倒下，还有人跪地求饶后被无情杀死……偶尔有冰层塌陷，站在上面的倒霉蛋会“噗通”一声掉进河里，没过多久就冻得像铁块一样坚硬。
几百人的大逃杀持续了一天一夜，唐·古尔和剩下一百多名幸存者住进了木屋，他们每天都能围着火炉取暖，还可以吃到半生不熟的烤肉，代价是年复一年、日复一日，接受严酷到近乎自虐的体能训练，从早到晚、不分昼夜，直到被榨干最后一丝体力为止。
唐·古尔的天赋很一般，在训练中表现得中规中矩，但他骨子里藏着一股狠劲，再苦再累也能咬牙坚持下来——在冰天雪地的悬崖上攀爬，在尚未完全熄灭的炭火堆上奔跑，在十几米高的木桩上闪转腾挪，在漆黑不见五指的房间里训练感官……他的每次训练就像在失败的边缘舞蹈，但最终无一例外都过关了。
他的个头在长高，身边的同龄人却越来越少，直到某一天，他离开了雪山顶的木屋，进入了一座现代化的地下基地，跟随一位自称“西瓦女士”的联盟高层学习刺杀技巧。
他很快上手了各类型热武器：手枪、步枪、微冲、霰弹枪、狙击枪、手提转管机枪、火箭筒、迫击炮……
然而，比起拿得出手的射击天赋，他的格斗天赋着实令人失望。
第一次搏击训练，他还没来得及站稳就被女人一脚踹翻在地。
狼狈不堪地起身，口中发出色厉内荏的干嚎，下一秒又被踢中小腿肚，整个人像倒栽葱一样在地面上滑行。
“死神不会等你准备好，46号。”西瓦女士双臂抱胸，冷漠地低头俯视他。
唐·古尔咬着牙再度起身，这次他第一时间摆开架势，率先发动攻势，但是面对离脸部越来越近的鞋底，他下意识收起蓄力的拳头，抬起双手在面前交叉。
腹部传来剧痛，女人的踢击中途变向，他又一次被踹飞出去，蜷缩在地上无法动弹。
“想要战胜他人，首先必须战胜自己内心的恐惧。”西瓦女士走上前，用鞋尖踩住他的背部，仿佛在碾压一只蚂蚁，“告诉我，你在害怕什么？”
你在害怕什么？
你在害怕什么？
……
这句话如同魔咒一般，在脑海中不停回荡。
唐宇从噩梦中惊醒，张大嘴巴剧烈喘息，胸口仿佛压了一块上千斤的巨石，无论他怎么用嘴巴和鼻子吸入气体，都无法让清新的空气流进肺部。
窒息的感觉让大脑逐渐麻痹，瞳孔抑制不住地向上翻起。
“怎么了？怎么回事？”睡在身旁的海伦娜被粗重的喘息声吵醒，下意识掀开盖在身上的双人被子。
“我……不能……不能……呼吸了……”唐宇的声音断断续续，每一个词语末尾都伴随着哮喘般的粗重鼻音。
海伦娜面色凝重地冲出卧室，回来时手上提着熟悉的医疗箱：“应该是出现气胸了，胸腔受伤后，过量的气体进入胸腔，会压迫肺部，引起肺部萎缩！”
她从箱子里拿出消毒液，倒了一点在纱布上，然后掀开唐宇身上的睡衣，用湿润的纱布在胸口上方涂擦。紧接着拿出一套粗头穿刺管，迅速拆开塑料包装：“针头很粗，你忍耐一下！”
针尖刺破皮肤，发出“噗嗤”的排气声，仿佛戳破了一只鼓囊囊的皮球。
