吐蕃宰相禄东赞，悉心理政，国力越来越强盛。
后来，为吐蕃国操劳的禄东赞病死。
禄东赞有四个儿子，他大儿子钦陵，智慧才能不比他爹差，掌管了吐蕃国政。
其它三个儿子赞婆、悉多、于勃论，都善于领兵打仗，在吐蕃各地领兵。
吐蕃因为和唐朝有了矛盾，连续攻占唐西域十八州，又攻占唐西域重镇拔换城，唐安西都护府名存实亡。
670年（咸亨元年），李治命薛仁贵为拉萨道行军大总管，阿史那道真、郭待封为副将，讨伐吐蕃。
薛仁责奉命出行，军队行进到大非川（今青海切吉草原)，下一步就要赶往乌海。
薛仁贵考虑一路和粮草辎重部队同行，行军缓慢，对阿史那道真和郭待封说：
“乌海路途险远，并且多有瘟疫疾病，我军如果深入乌海，实际是九死一生。
但是既然奉命前来，怎么能贪生怕死？不过是死里求生。
我军迅速进攻就能立功，进展缓慢必定失败。
如今大非川这片土地还算平坦，可以建立两处寨栅，可以在此收护兵车粮草，留下一万人在此守护。
我率领轻骑兵勇往直前，日夜兼程，打他个没有防备，这样才能击破敌人。”
郭待封说：
“我愿留后下在此守卫粮草辎重。”
薛仁贵又嘱咐他说：
“我如果已到乌海，你应该派骑兵运来粮草,你也和这批运粮草部队一起来。
要小心谨慎，在大非川守护粮草，没有我的命令不能擅自行动。”
郭待封说：
“已记下了。”
薛仁贵于是率部前行，令阿史那道真率领部属跟随其后，白天黑夜快速前进，行至河口，遇到吐蕃兵马几万人在此据守。
薛仁贵骑马冲在最前面，挺着一杆方天画戟，冲入敌群，敌人惊慌得大都败逃。
唐军一齐拥上，杀死蕃兵极多，夺得牛羊一万多头。
唐军擂动战鼓继续西行，直接逼近乌海城。
薛仁贵派一个下属军官带领一千骑兵，去大非川搬运粮草，没想到留守大非川的郭待封，早已把粮草送给敌人了。
郭待封是唐朝名将郭孝恪的儿子，做官做到鄯城镇守，名声地位和薛仁贵相同。
现在他是薛仁贵部下，心里很不服气。他觉得他出身名将之家，薛仁贵是贫民出身，不愿意服从薛仁贵指挥。
他没有按薛仁贵嘱咐，在大非川建造寨栅工事防守，违背军令擅自决定领着粮草物资车马慢慢前行。
唐军粮草辎重部队到了半路上，被吐蕃侦察兵发现。
吐蕃发兵二十万，前来袭击唐军的粮草物资运送部队。
郭待封来不及的躲避，只好应战。
一场厮杀下来，运送物资一万唐军被吐蕃兵杀得七零八落，慌乱地四散逃命。
几百辆马车运载的粮草物资，全部被吐蕃军队抢去。
薛仁贵在乌海城下，眼巴巴盼前去接应运运草的一千人骑兵能够引领郭待封运粮部队前来。
但是只来了阿史那道真一支部队，望不见郭待封部队的人影。
派出的骑兵返回报告：
“郭待封已把粮草军需物资丢失，军队也被打散。”
薛仁贵大惊说道：
“丢了粮草物资，我军没法在这儿久留，只好飞速撤军了。”
薛仁贵当下立命令：
“全体撤军！”
唐军走偏僻小路返回大非川，郭待封也已领着残余败兵，在大非川驻扎。
两军刚要会师，没想到吐蕃人胡哨突然呜呜作响。
吐蕃相国钦陵，带着四十万大军，铺天盖地杀来，把大非川五万唐军包围起来。
薛仁贵对部下大喊：
“全军听令，不可畏敌怯战。拼死一搏，是我军唯一生路！”
