那晚，大约是戌时初，有个小厮打扮的人送来了一只锦盒，说是替自家老爷来送贺礼的。
盒子用料讲究但很普遍，达官显贵们都喜欢用这种锦盒来装字画，并无特殊之处。
还没等周府管家细问，那个小厮就急匆匆地走了。
管家本想命人追上去问个明白，转念一想，对方多半是故意的，兴许是有所求，不便多说，这种情况也不是没有过，通常老爷瞧了礼便知是谁送的了。
于是，他也不敢耽搁，立时就把贺礼送来给周尚书了。
这事挺敏感，换做平常周尚书可能会回屋再打开查看，可那日管莫闲和他叔叔都在，为表清白，周尚书当众打开了。
画轴缓缓摊开，膳堂里的气氛也缓缓凝滞，那幅妖画就这样赫然映入了众人眼帘。
画中是荆国名臣张勋，因主张举贤任能得罪了朝中诸多望族，故遭排挤陷害被贬斥流放，饶是如此，仍是一身傲骨，国破之际愤然投江，以身殉国。
……以上这些就是管莫闲所知道的全部。
这事没过多久就惊动了官家，当然也惊动了西林。
掌教得知姜辛他们想去出席周尚书的生辰宴时，答应得很爽快，只是循例叮咛了几句……
“不得擅自行动，不可兵行险着，不能与其他官司起冲突。”姜辛立在距离周府别庄不远的地方，正等着周府的管家来接，趁着闲暇，一字不差地重复了遍掌教的叮咛。
然而，没有得到任何回应，她回眸朝着管莫闲和宋时看了过去。
这俩人正直挺挺地站她身后，眉头紧皱，一副若有所思的模样。
“怎么了？”她也不自觉地蹙起眉心，不解地问。
“不对劲。”管莫闲一脸凝重，“我觉得很不对劲。”
“我也觉得。”宋时用力点了点头。
“哪里不对劲？”姜辛问。
“都那么久了，周府的管家怎么还不来？小爷可是他们府上的贵客啊！”管莫闲咬牙切齿地道。
……有病！她就不该对他的回答抱有期望！
姜辛嘴角颤了颤，转头看向相对正常一些宋时，小心翼翼地问：“你觉得哪里不对劲？”
“我……我是觉得……那么大的事，掌教为什么要交给我们呀？”宋时被她看得有些紧张，指尖局促地搅弄着衣袖。
“谁说交给我们了，人家不是讲了嘛，别擅自行动……”管莫闲撇了撇唇，嗤哼了声，“那老家伙多爱惜名声啊，他向来不参加这类宴席，怕担上结党营私的罪名，这不是也还没出什么事嘛，当然也不可能祭出西林的招牌跑来人家寿宴上扫兴，可是妖画的事毕竟是官家丢过来的差事，总不能放着线索不管，正犹豫着怎么插手呢，难得有几个大冤种主动送上门为他分忧，求之不得啊。”
“……”姜辛默了默，不得不说，他确实很了解掌教。
这确实是掌教的意图，倒也并未对她隐瞒，最初掌教是想让周茴所在的那一斋出面的，但如此一来难免要抬出西林的身份。
他们就不同了，管莫闲本就是受邀的贵客，而她和宋时先前帮过周茴，也算是有个由头。
当然了，周茴是死也不愿意承认受过她恩惠的，奈何掌教下了令再加上管莫闲软磨硬泡，他也没辙，不情不愿地给她丢了张请帖。
“那为何还要特意叮嘱我们不要与其他官司冲突？西林奉命追查妖画重现一事，都不便堂而皇之地插手了，哪还有其他官司什么事啊？”宋时仍是觉得掌教的叮嘱有些奇怪。
“是不敢堂而皇之的，可我们不也来了吗？保不齐其他官司也有人伺机而动呢……”
还没等管莫闲说完，宋时忽然颤巍巍地冒出了句，“龙、龙策卫……”
“那不可能，刑部和龙策卫可谓宿敌，他们绝无可能混进来……”眼瞧着宋时脸色微白，管莫闲隐隐意识到了什么，顿住了话音，顺着宋时的视线看了过去，映入眼帘的画面让他瞬间打住了话端。
刘副使宋时是见过的，还有他身旁的那个少年……
宋时忍不住打了个颤，先前负责审他的就是这个少年，他记得对方好像是叫腾煜，对他倒是还算友善，但他见过腾煜对其他犯人用刑，那种歇斯底里的惨叫声，每每回想起来他都觉得不寒而栗，更让他觉得可怕的是，用刑的时候腾煜总是笑着的，淡淡的阴鸷的笑。
和他印象中不同，此刻的刘副使和腾煜仿佛收敛了戾气，像是被驯服的凶兽一般。
而驯服他们的那人显然就是走在最前头的那个男人了，他瞧着和姜辛他们差不多岁数，一身玄色长袍，束着银纹腰带，瞧着素雅，但那袍子的用料极为讲究。
