两年后，也就是隆庆二年，即公元1568年7月24日晚上，王夫人突然去世。据海瑞说是生病死的，但也有人说是自杀的。《万历十五年》说王夫人“在极为可疑的情况下死去。”而在王夫人去世前十一天，海瑞的小妾韩氏便上吊自杀了。十一天之内，海家突然死了一妻一妾，这使海瑞的家庭生活变得扑朔迷离。夫人王氏究竟因何而死?小妾韩氏又到底为何自杀?这些事已经成了千古之谜。
妻死妾亡，海瑞的心态如何呢?据他写给朋友的一封信件透露，海瑞说自己“每一思及，百念灰矣”，可见他未必是人们想象的那种无情之人，对妻妾也不是没有感情。而酿成这样的家庭悲剧，症结可能还是出在已近八十高龄的海太夫人身上。另外，海瑞还有一妾邱氏，史料中只说她为晚年的海瑞生了一个儿子，但长到三岁就夭折了。
隆庆三年，海瑞调升右佥都御史，他一如既往，惩治贪官，打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉，深受百姓的拥戴。但他却遭到官场排挤，革职闲居十六年之久。万历十三年，即公元1585年，海瑞重被起用，回到了官场，先后任南京吏部右侍郎、南京右都御史，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿。但是，他却遭到政敌的强烈抨击，原因就是“瑞已耄，而妻方艾。”海瑞在他的古稀之年还收纳了一个如花似玉的大姑娘做小妾。
海瑞已经七十多岁了，俗话说，“人活七十古来稀”，头发如霜，老迈年高，还要“一树梨花压海棠”，可谓古稀之人最风流的艳事了。在这样的年龄段上他还接纳一个年轻漂亮的女孩为小妾，虽然这在那个时代也不算稀奇，但毕竟也不是什么光彩的事情，何况海瑞的头上还罩着“海青天”的光环，朝廷政敌以此来抨击海瑞，即使是那些一心想为他辩护的人，对此也是无能为力。此时，年逾古稀的海瑞身边至少已有一妾，为何还要再纳一个年轻漂亮的女孩为妾呢?如果说此时的海瑞纳妾是为了传宗接代那肯定是一个天大笑话，纵观海瑞的家庭生活，这其中的原因只有一个，那就是海瑞的好色程度和对年轻漂亮女人的兴趣，并不比那些贪官有丝毫的逊色。那么，一身正气、两袖清风的海瑞是如何养活家中成群妻妾的?在明代纳妾需要花大把银子的，他频频纳妾的大把银子是从哪里来呢?
在明代，如果要收纳一个色艺俱佳的名妓为妾，通常需支付千两白银。明朝末年的那些秦淮名妓，恐怕还不止这个价。按明代小说《金瓶梅》中说，收婢女为妾约需白银五十两，如果是讨一个妾，就要百两以上，一般需要三百两银子光景。这样的话，海瑞用在娶妾上的费用就不会少，即便只有三次，怎么说也总要七八百两银子。这对只取有限的法定俸禄的清官海瑞来说，不能不说是一个非常沉重的负担，与他的生活贫困不能说没有关系。要知道，这些费用差不多是当时一个七品县令十年的工资了。
据有关史料记载，海瑞一生大都在县里做官，从嘉靖二十八年，即公元1550年中举，初任福建南平教渝，到出任浙江淳安、江西兴国和浙江诸暨知县;后到嘉靖四十五年，即公元1566年才升任户部云南司主事。此时，他因上书批评明世宗朱世熜迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端，并购置棺材，辞别妻子，解散童仆，以死上书，而激怒了明世宗。明世宗一怒之下诏命下狱论死。后经当朝首辅徐阶力救得以将海瑞留在狱中。直至同年12月明世宗驾崩，明穆宗朱载垕即位，才奏请释放海瑞出狱。隆庆三年，即公元1569年调升右佥都御史，翌年他被革职在家闲居。十六年后，万历十三年，即1585年，重被起用，先后任南京吏部右侍郎、南京右都御史，但仅仅上任二年时间，于万历十五年，即公元1587年病病逝于南京任上。
纵观海瑞一生为官大概只有二十年的时间，在此期间，还回到家乡琼山用“禄入”所得一百二十两银子买了房子。也就是说，海瑞在做清官时，又买房子又纳妾。那么，身为一个两袖清风的清官，他怎么会有这么多的银子作为买房纳妾的花销?如今，这恐怕也只能成为千古之谜了。
一切都往好的方向想象。
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