胡广清在家中住了两日，日日都有人上门拜访，话里话外都透着要与胡家结亲的意思。
十五岁的秀才公，哪怕他一辈子都是个秀才吧，也好过土里刨食的庄稼汉。
胡老三两口子在儿子的事上终于精明了一回——自己不作答，把问题推给了老太太。
前来结亲的人家，不乏个中翘楚，全都推拒未免高傲。
老太太坦言胡老汉曾找高人给孙子批了个“晚婚”命，想要学业走得远，必不能过早定亲。
无论这番话是真是假，想要定亲的人家都歇了心思。没道理为了一门亲，就自毁前程。这要是胡广清真当了一辈子秀才，女方也得落下埋怨。
既决定不摆酒，胡广清也想早些回到城里。他还要去县令府拜访，书院那边也得走动。临走前，小田氏依依不舍抓着他的袖子抹泪，儿行千里母担忧，纵是去县城，想到又有一段日子见不到儿子，她也心伤。
胡老三倒挺开心，咧开嘴笑得开怀。大丈夫志在四方，此去更有作为。
老太太其他的话不必说，直道让他放心在外求学，家中万事有她。
以前的胡老太说不出这话，就算说了胡广清也不安心。而今老太太说了这番话，胡广清便信了。
一路到村口，无数人来送行，无数人在艳羡。
离别是为了下一次的相聚，胡广清站在高处摆手，下一次回来不知又是何光景。
送走了胡广清，家中仿佛一下子安静了下来。登门拜访的人少了，连鸡叫都少了许多。
还不等老太太感伤，丛氏跑到她跟前悄悄问，胡广清回学堂了，那胡广茂的学业安排是不是也该提上日程了？
这话她早就想问了，说得再好听不办事也是白搭。老太太说要送胡广茂进学堂，可一直没有动静，当娘的怎能不心急？
憋了几日，眼瞅着胡广清都走了，今日再也忍不住。
老太太那点伤感被她冲得七零八落，风一吹，无影无踪。
“广茂知道自己要进学堂了？”老太太眼睛一眯，她有几日没见胡广茂了，以往她屋里摆上什么好吃的，他准能出现。不敢在她眼皮子底下晃悠，倒是敢和铁牛搭话。
这几日，毫无动静，是被上学的消息打击着了？
丛氏一听连连点头，煞有其事道：
“知道，我跟他说了，他愿意着呢。”
愿意还能连好吃的都不吃了？
老太太也不戳穿，轻弹了弹衣摆，也是无奈：
“我原本是想让广茂跟着广清一块去，也能有个照应。”
丛氏听得眼睛发热，想说现在胡广清还没走远，还能叫回来。老太太话锋一转，断了她的心思。
“可惜啊，老二总也不回来。”
丛氏：“……”
她就知道事情没那么简单！
老太太翘着二郎腿，挑着眉，本就不算和善的眼睛一瞪，像个活阎王。
“丛氏，你是个聪明的，知道娘在说什么，哦？”
那语调的上扬，听得人牙根痒痒。丛氏何时吃过这种憋？可在老太太跟前，她也只能憋着。
“一百两不是小数目，总得给老二一点时间。”丛氏讨好着陪笑。
胡老二两口子也不是省油的灯，想着拖着拖着就拖过去。反正胡老二已经回了城，老太太真有那本事追到城里要债不成？
老太太是没那本事，奈何他们有把柄落在她手里。
“嗯，我也没催，这不是你着急吗？”老太太从容得紧，只是言外之意：胡老二什么时候上交一百两，胡广茂什么时候入学堂。
丛氏表情讪讪，她听懂了老太太的意思，为了儿子的前程……一百两也不是不能给。
胡老二还没回来，胡广清前脚刚走，钱家后脚差人来拿回彩礼，和算计好的似的。
忽闻钱家来人，老太太瞥了眼胡老大的屋子。自从他被老太太打了一顿后，恍若无颜面对，再也没有出现。要不是他忽悠铁牛偷陶罐，老太太还真以为他能改邪归正。
正不正不知道，邪已经来了。
钱家这次派来的人是之前打头的青年男人，身后跟着两个跟班，开口便是两千两。
老太太掏掏耳朵：“年纪大了，耳朵不好。你刚才说多少？”
