未央宫。
皇帝像是有所预感，命白子澈在未央宫中侍奉汤药已久。
所有人都知道这是个托辞，皇帝只是怕白子澈不明不白地死在祭祖大典以前。但白子澈做什么都很认真，他照顾病人和照顾孩子一样熟练，有种不符合他身份的成熟稳重。
皇帝卸下一桩心事，病情渐渐好转，又开始侍弄暖房里的花花草草。
暖房里日夜烧着炭火，四面墙壁上掏出通风的缺口，温暖如春。皇帝穿着一身便服，细细地裁剪花叶。水仙花的叶片细细长长，蔷薇花香得白子澈直打喷嚏。
“圣人说，治大国如烹小鲜。朕没本事做个好厨子，做个花匠倒是将就。”皇帝取下一方手帕递给白子澈，端起一盆蝴蝶兰花，面露得意之色，“这盆花赏赐给墨雪，你觉得如何？”
白子澈用手帕蒙住口鼻，直道：“兰花娇贵，云中难见，墨雪想必会喜欢。”
实则秋叶山居中已经有不少皇帝赏赐下来的花草，御赐之物不可怠慢，玉珠为此找了不少花匠，生怕一个不小心就将其养死。楚识夏很没有附庸风雅的天分，水仙和大蒜在她看来只是有毒和无毒的区别，对这些东西并不关心。
“朕听说有的人遇花粉会浑身起红疹，你既然不适，还是不要在这里久留了。”皇帝有点遗憾地说，“我们走吧，改天让墨雪自己来挑。”
父子二人穿过偌大的花房，忽然听见头顶传来瓦砾响动的声音。皇帝愣了一下，白子澈却立刻反应过来，不顾尊卑地抓住皇帝的手往外冲。
下一瞬，花房顶轰然塌陷。
两个人影同时滚落地面，打翻一架子育种的芍药。一人穿着宫人服饰，手持两柄短刃；另一人形容鬼祟，脸上扣着白银鬼面具，看上去尤为娇小。宫人脸上被划出细细密密的伤口，人皮面具在分崩离析的边缘。
白子澈护着皇帝往后退，头也不回地往外冲。
宫人觑了一眼躺在地上喘息不已的洛氏刺客，转身冲向手无寸铁的白子澈和皇帝。刺客随手抓起一盆兰花砸向宫人，宫人回身一脚踢碎花盆，重扑向白子澈。
只是瞬息的迟缓，另一个身影从天而降，利刃般强横地插在二人之间，劈手攥住宫人手腕反折回去。关节爆裂的响声清晰可闻，短刃砰然落地。宫人像是察觉不到疼痛似的，另一只手划向那人咽喉。
不速之客一掌推在宫人肘间，筋脉刹那的麻痹令其缴械。来人的手从宫人肘间起，直夺咽喉，脚步一顿一挫，掐着她的脖子砸在满地的花盆碎片中。宫人脖子微微扭曲，脑后涌出红红白白的血液和脑浆，不动了。
从遍地狼藉中爬起来的人对着沉舟半跪，“南山，见过家主。”
沉舟脸上同样扣着狰狞的白银鬼面具，看上去比死相惨烈的宫人还要可怖几分。
“秦王反了。”沉舟转身，对着皇帝和白子澈道。
——
宣政殿。
裴瑶抱着不安的白琰，不住地抚摸他的头顶，试图安抚他。
白琰却不似人生中第一次遭遇宫变般惊慌失措。他定定地注视着搀扶皇帝坐上龙椅的白子澈，深呼吸令自己平静下来，甚至反过来安慰裴瑶：“姨母，你不要怕。”
内阁、六部今夜值守的臣子，以及夜深不寐，被京畿卫鼓声惊动而赶进宫的大臣纷纷汇聚于此。皇帝扶着额头，还没从方才的刺杀中缓过神来，头疼欲裂。
“陛下，秦王声称陛下为奸人所惑，故而行此下策，起兵勤王！”户部尚书率先站出来，拱手道，“臣敢问陛下，何故废长立幼，废嫡立庶，坏了祖宗礼法，招致此祸？”
“放肆。”白子澈冷冷地呵斥道，“秦王造反，意图弑君杀父，你却在此质问陛下，居心何在？”
“齐王殿下，还是明哲保身的好。”户部尚书丝毫不让，冷硬道，“你这些年在朝中结党营私，甚至勾结云中楚氏这样的边关重臣，今日之祸，你当为魁首！秦王所讨之贼，你位居第一。”
皇帝忍无可忍，一盏热茶砸在户部尚书额角。户部尚书被砸得头破血流，群臣惶恐地跪伏下去。
“难道朕立谁为储君，还要经过朕儿子的同意吗？”皇帝面有愠色，扶着龙椅站起来，“谁不满意，谁就可以造反？朕还站在这里，朕还是皇帝，就轮不到他欺君罔上！”
“陛下，子杀父，父杀子，都是难以启齿的丑事啊！”户部尚书高声道，“秦王殿下的做法有事妥当，齐王欺压兄长，就全无过错吗？若是京畿卫攻破宫城，陛下又当如何自处？望陛下三思！”
朝中陈党稀稀拉拉地附和。
皇帝气急攻心，正要找点什么东西砸死这个乱臣贼子，又听见有人说：“陛下身边为何会有如此行迹鬼祟之人，羽林卫何在，禁军何在？难道陛下真的为奸人所惑吗？”
皇帝一转头，看见抱剑站在柱子后的沉舟。沉舟并未现身，只是露出一片衣角。
“那是我的人。”
清凌凌的声音贯穿整个大殿。
楚识夏提剑上殿，文武百官看清她白衣上淋漓的血迹，不由得纷纷后退，让开一条道来。楚识夏穿着一身单薄的白袍，泼洒的血色仿佛怒放的梅花，腕间佛珠醒目。
“我截获消息，有人今夜意图刺驾，命其进宫保护陛下。”楚识夏走到户部尚书面前，眼角一地凝固的血仿佛妩媚多情的朱砂痣，“尚书大人可别血口喷人，一口一个奸人，我可是很记仇的。”
户部尚书被她满身的血腥味逼得后退一步。
“哦，我忘了，我也是秦王要讨的逆贼之一。”楚识夏歪头看着他，眼中闪烁着讽刺的笑意，“齐王居第一，我第二。我这颗人头，值一千金、万户侯。”
“你想干什么？你还想在宣政殿上杀人吗！”户部尚书胆都要被吓破了，高声为自己壮胆。他意图躲到同僚身后，却发现胆战心惊的同僚早就退开老远。
“杀与不杀，自然是陛下说了算。”楚识夏对着皇帝的方向跪拜行礼，“臣楚识夏，护驾来迟，请陛下恕罪。”
皇帝面色稍霁，道：“你平安无事就好。”
“四万京畿卫已经快要进城，望陛下早做决断。”
楚识夏思路清晰地说，“秦王扬言‘诛逆贼，清君侧’。京畿卫副统领已遇害，京畿卫中不愿造反者皆已殉国，陈氏满门皆反，陈家宅院人去楼空。”
户部尚书再次道：“陛下，此时还有退路啊！陛下难道真的愿意看见父子同室操戈吗！四万京畿卫，羽林卫和禁军挡不住的！”
