祥符八年，十二月。
滴水成冰的日子里，联军接受滕城投降。
战马踩着结冰的地面步入寂静的城池，一双双警惕的眼睛透过门窗缝隙打量这支军队。军队进城之后只做了两件事，一件是宣告大街小巷，这座城池依然归属于大周；一件是上书帝都，派遣新的官员接管滕城——原本的官员都被吴光杀了。
“我十二岁的时候曾经偷偷溜到江南拜访我师父。”
楚识夏走在慢慢恢复生机的大街上，周遭的百姓陆陆续续地修缮房屋，叮叮当当的声音不绝于耳。楚识夏挽着长缰，孔雀蓝的袍子洗得发白，甲胄也没有披，像个浪迹天涯的剑客。
“但我师父这个人行踪不定，我顺着他给我哥寄信的地址赶去，却扑了个空。最后我身上的钱花完了，一个人在江南河畔的小舟上住了十几天，靠在街头舞剑卖艺为生。那时候我躺在船头，看着沉甸甸仿佛要当头压下来的星河，河水匆匆，只觉得人生最惬意不过如此。”
白子澈走在她身边，一身干练的骑装。楚识夏要教他骑马，二人刚从城外回来不久，白子澈累得脸颊绯红，背后一层薄汗。
“那你后面怎么回去的？”白子澈好奇地问。
楚识夏叹气道：“我哥一直派人跟着我，故意不现身就是为了让我吃吃苦头。后来我住的那艘船漏雨，我染了风寒，我哥的手下就和沉舟一起把我带回家了。”
白子澈听得微笑起来。
楚识夏过往的十几年里总有一波三折的趣事，她说起这些事每每信手拈来，不用多余文辞藻饰，却生动得令人不自觉地浮现出笑容。白子澈从她随口提起的事里慢慢地雕琢出楚识夏的另一个模样，不再是攻于心计、一步三算的阴沉谋士，而是楚家精心呵护的自由明媚的大小姐——明亮得叫人不忍触碰。
但楚识夏好像并不怀念也不吝惜那个回忆中的自己。
“我已经写信给吴光和谈。”楚识夏忽然说，“不止是他，他手下每个有头有脸的人都会知道我的条件。”
“什么条件？”白子澈随口问。
“收复庆州全境，吴光等人归降。”楚识夏说。
白子澈微微皱眉，“这个条件陛下不会满意，吴光令他颜面扫地，他要的是吴光的命。”
“吴光也不会同意。”楚识夏说，“但他手下的人不会想和我打，也不会再信任他。”
白子澈还要再问，忽然被街边的吵嚷声惊动。楚识夏下意识地把白子澈拦在身后，就听得街边一户民居里传出女子尖利的哭声。两三个兵痞骂骂咧咧地从门后退出来，一边退一边往上提裤子。
楚识夏脸色一变，上前喝问：“你们在干什么？”
一个面皮白嫩的青年轻蔑地扫楚识夏一眼，呵斥道：“少管闲事，滚开！”
楚识夏从三个人的缝隙中看见了衣衫凌乱的女子跪坐在地上，怀里抱着头破血流的男人。女子一边哭一边捂着男人头上的血，床榻上的孩子嗷嗷大哭。
楚识夏一把抓住从她身边走过的青年，捏着他的后脖颈把他扔在了地上。青年穿着沉重的盔甲，猝不及防地被她一捏一拽，踉跄两步滚倒在墙边。另外两个人一边骂楚识夏一边想去扶他，却见饮涧雪的剑锋悬在他的咽喉之上。
“大胆！你知道他是谁吗？”喽啰惊住了，横眉立目地指着楚识夏道。
“那你们知道我是谁吗？”楚识夏阴恻恻地问。
——
“将军，息怒啊将军！”扬州主将跌跌撞撞地扑进大门，恨不得一头磕死在楚识夏桌案前，“小宋他只是年轻不懂事，不是有意违背军令的，您就饶过他这一次吧！”
闹事的三人被五花大绑，羽林卫按着他们跪在书房角落，嘴里塞着麻布。领头的那个一见扬州主将，便奋力挣扎起来，嘴里呜呜啊啊的，羽林卫一巴掌呼在他脸上他才老实下来。
楚识夏不轻不重地掀过一页卷宗，抬起眼皮盯着扬州主将，神色晦暗不明，“我撞见他强抢民女，草菅人命的时候，他还在质问我知不知道他是谁。恕我眼拙，实在是不认得，所以特意回来找了找他的卷宗。”
扬州主将两眼一黑，跪在桌案前，头都不敢抬。
“原来是扬州刺史的小舅子——哦，也不是小舅子，是刺史大人爱妾的弟弟。”楚识夏不紧不慢道，“借着刺史大人的势，来我的麾下作威作福来了？”
这样的事其实并不少见，在大周，若胸无点墨却想染指仕途，就会托关系、砸银子在军中挂个军衔，混个履历再慢慢升上去。这些人自然不必去阕北这样战火连天的地方，托专人照看着，顺风顺水地便能混到一个不错的职位。
“孩子年纪尚轻，刺史大人只是想让他历练历练……”扬州主将满头大汗，分辩道。
“我看他不是年纪小，他分明是拿我说话当放屁。”楚识夏一拍桌案，茶盏震颤欲碎。
“他绝不敢对将军不敬！”
楚识夏冷笑道：“无所谓他敬不敬的。我说过，违反军令者，就地正法。”
