安阳郡大牢。
王彪被枷锁锁住手脚，中毒残留的恶心感还卡在喉间。他仰躺着盯着漆黑的屋顶，回忆着谈蕴清冷的相貌、居高临下的话语，只觉得咬牙切齿，恨不能把她撕碎。
他还是太小看这个弱不禁风的少女了。
王彪一边恨得牙根痒痒，一边担惊受怕地等待着自己接下来的命运。他想，那位将谈蕴行踪透露给他的贵人肯定不愿意他落在旁人手上，要么会将他一直关在这里，直到抓他进来的人也把他遗忘，他就可以神不知鬼不觉地离开。
要么……杀了他灭口。
王彪生平第一次感到恐惧。这些大人物不会留着一个没用，又握着自己把柄的人。他觉得自己被灭口的可能性远远大于被放走，毕竟死人的嘴才是最严的。
如果有一个足够位高权重的人需要他这个人证，他就有活下来的机会。
王彪紧张地期盼着。
一串脚步声忽然响起，王彪艰难地坐起身来，看着那个全身上下笼罩在黑色斗篷里的人掏出钥匙，打开了牢房大门。那人看不出是男是女，只是抬手将一枚钥匙扔到他面前。
王彪赶紧捡起来，打开了身上的枷锁。
“走吧。”那人刻意压低了声音道。
“你是……那位大人派来救我的吗？”王彪谨慎地问。
“抓你的人，是云中楚氏的大小姐，帝都里有名的混不吝。她要是今天想杀你，你的脑袋就留不到明天。还不快走，等她领着羽林卫把你踩成肉泥吗？”
那人头也不回地离开，王彪不敢再多问，连忙跟上。
——
驿馆。
“我能肯定的是，这群山贼就是冲着你来的。你们的行踪，王彪了如指掌。”楚识夏如实说。
谈蕴悲愤又不解，“我祖父致仕多年，含饴弄孙，与朝中利益并无牵扯。家父也只是一介教书育人的儒生，更无入朝为官之意。是谁恨我们谈家至此？”
楚识夏摇摇头，说：“幕后黑手不是针对谈家，只是谈小姐你恰好在此时来了滨州。滨州，如今是个是非之地。表面上看着死气沉沉，实际上暗潮汹涌，不知多少人在暗地里扳手腕。”
谈蕴呆住了，“你的意思是，那个人只是想针对远赴滨州、庆州平叛赈灾的齐王。”
楚识夏点点头，默认了。
早已回乡养老的谈尚书虽然不涉党争，大有闲云野鹤的架势。但他为官时的官声极高，大周书生中最为称道的人，一是江南霍氏的霍建安，二就是他。
如果谈蕴在滨州以一个惨烈又肮脏的结局收场，言官口诛笔伐间，必定会攻讦白子澈办事不力。届时究竟是引咎谢罪，还是换一个钦差，便不得而知了。
但这个人究竟是失去储君之位的白焕，还是心怀鬼胎的许得禄，楚识夏还没有眉目。
“这样的关头，这样大的瘟疫，竟还在为此私利斗得你死我活，而不顾黎民水深火热。”谈蕴失望至极，心痛不已，“大周已然到了如此地步么？”
楚识夏没有接话，反而说：“我听说，你雇佣的医师想走。”
谈蕴打起精神回答她：“是的，大灾之后必有大疫。年前兖州许多地方遭了洪水，幸好官府及时组织人手，才没有让瘟疫扩散开。我雇佣的都是有经验的医师，他们也是被吓到了，我晚点稍作安抚即可。”
楚识夏却坚定道：“不，我即刻派羽林卫护送你回兖州。”
谈蕴怔住了。
“这里不安全。我既担心有人利用你给齐王捅刀子，也不想你葬身于此。”楚识夏坦诚地说，“明天天一亮，被擒获的山贼就会被推到菜市口斩首。你就在那时出城，我会让我的心腹送你走，没有人会注意。”
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