——
午门前。
步履蹒跚的人影佝偻着身子不住地咳嗽，像是每走一步路都踩着千万把尖刀。他紧紧地抱着怀里的包袱，看向层层风雪笼罩的午门，午门前停着一架又一架马车，等待早朝的臣子们互相寒暄。
很快就有人注意到了这个孱弱的、孤身一人的可疑人物，臣子们的护卫纷纷按住刀柄挡在自家主子面前。
如果是一个乞丐，他应该就地跪下乞求达官贵人们的怜悯，而不是直愣愣地走向午门；如果是一个官员，有资格上殿议政的官员远不至于如此寒酸。他裹着一件打满补丁的长衫，刺骨的寒风直透他的脊背，像是嘲讽他的落魄。
“你是何人？宫城重地，闲杂人等不得靠近！”
值守的羽林卫大声呵斥道：“再不退下，我们就要动手了！”
羽林卫们的好奇大于警惕，这个弱不禁风的“可疑人物”甚至不需要动刀，伸手一推就会倒地不起。他夹杂在大红色的官袍与金色的甲胄间，一抹无足轻重的灰色而已，渺小得仿佛一粒尘埃，抬手就能拭去，不留一点痕迹。
“我是……滨州淳县县令曹节，我有冤情要禀告陛下。”曹节只觉得自己全身的血液仿佛都被冻结了，僵硬的舌头机械地吐出这句在心中无数次演练的话来。
他的声音在风中转瞬即逝，羽林卫没有听清，只看见他不断地往前走，于是脸色一沉准备把他拿下。
就在这时，黛青色的烈马驰骋而来，仿佛一道疾而烈的闪电急停在曹节背后，掀起一人高的雪尘。
“退下，别动他。”楚识夏攥着缰绳，面无表情地说。
羽林卫愣了一下，他被楚识夏上位者的姿态压迫得喘不上气。羽林卫刚要答应下来，便听旁边的人不轻不重道：“宫城重地，关乎陛下安危，楚大小姐好大的威风，竟然耍到午门前来了。”
羽林卫悚然一惊，看向出声的白焕。
白焕没看羽林卫，只是盯着楚识夏，面色不善。人群中的白子澈震惊地看着楚识夏，试图和她对上眼神，楚识夏却无暇顾及他。白子澈飞快地思索解围的话，另一匹马落后几步赶来。
燕决亮出羽林卫金印，掷地有声道：“此人乃滨州淳县县令曹节，是官印加身的朝廷命官，不是什么闲杂人等。谁敢无礼？都给我退下！”
羽林卫仿佛有了主心骨，铿锵有力道：“是！中郎将！”
楚识夏翻身下马，在曹节颤抖的小臂下扶了一把，低声道：“我带你去见陛下。”
“多谢楚小姐。”曹节虚虚地推开了楚识夏的手，同样轻声道，“你和燕小侯爷都还是少年，有你们这样的孩子，大周的未来才有希望。不必为我这样的将死之人得罪这满朝的达官贵人，不值得。剩下的路，我自己走就好。”
朱红色的午门缓缓推开，巍峨森严的宣政殿伫立在层层叠叠的宫墙后，像是点缀在漫长甬道尽头的明珠。两行提着灯笼的宦官排众而出，为首的人挂着一张笑眯眯的脸，面白无须。
那是如今司礼监掌印太监的干儿子，孙厦。
许得禄不似他的前任王贤福一般嚣张跋扈，惯会用软刀子。孙厦把许得禄那一身软硬不吃反扎人的本事学了个通透，即便挨了耳光也能笑脸迎人。
“老远就听见羽林卫的动静了，这是怎么了？”孙厦明知故问，亲亲热热地迎上来，“楚大小姐说，这是朝廷命官？怎的如此狼狈？还不快给大人披件衣裳。”
曹节却冷冷地挥落孙厦的手，“下官有冤要在陛下面前陈情，请公公让路。”
“曹大人这话说得见外，有冤情上大理寺，要不就上御史台，来宣政殿作甚？”孙厦眼珠子一转，皮笑肉不笑道，“宣政殿可不是谁都能上的，淳县县令几品官？若是宣政殿谁都能上，也太不成体统了。”
楚识夏冷冷地看着孙厦，孙厦被她刀剑般的目光剐得血肉生疼，强自镇定地往下说：“还是说，你根本就不是什么朝廷命官，是用伪造官印蒙骗楚大小姐和燕小侯爷的居心叵测之辈！”
“孙公公，”楚识夏盯着他，字字用力，仿佛铁打火淬，“慎言。”
“楚大小姐年幼，恐怕不知道这些刺客的手段。依小人看，还是先将此人拿下，验明正身为要。若真是朝廷命官，小人再向曹大人赔罪就是。”孙厦笑盈盈地对楚识夏说完，一转头对身后的宦官道，“将这位大人请进去。”
曹节下意识地往后退，怀里死死地搂着唯一能证明他身份的官印。三两个宦官涌上来拉扯他，曹节捂住口鼻的手一松，冷空气蹿进他的肺里，他猛地咳嗽起来，雪地溅上星星点点的红。宦官狠狠地折起曹节的胳膊，官印“砰”的一声砸在雪堆里。
众人冷眼旁观，只想着楚家这小丫头少年意气不知道轻重，却还知晓要给许得禄三分薄面，不算太蠢。
电光火石间，楚识夏一掌劈在宦官颈后，宦官连叫都叫不出声便滚在雪地里。另两个人大惊失色，他们养在深宫虽然也做过粗活，却还没见过敢在朝会上动粗的。二人战战兢兢，愣在原地不敢动，楚识夏一人一耳光，直把人扇得跪在地上。
楚识夏甩了下手腕，看向震惊得连笑容都忘记维持的孙厦。
“楚大小姐，你这是要干什么？你这是大不敬——”
孙厦的喊声被扼死在喉咙中。
饮涧雪忽地出鞘，流利得仿佛一泓清水，削铁如泥的剑锋抵在孙厦颈侧。孙厦紧张地咽了口唾沫，饮涧雪的寒意仿佛透喉而入，贯穿了他的气管。
“朝廷命官，国之栋梁，岂容你拉拉扯扯？”楚识夏冷冷地说，“我今日就是要让他登宣政殿面见陛下，你又待如何？”
“阉狗，滚开。”楚识夏咬字清晰道。 「夏夏：给你脸了是吧？」
