霍文柏是个很严格的老师。
白子澈交上去的功课被批驳得一文不值，他灰头土脸地从霍文柏手里接过被圈圈画画的文章，端正地坐着等霍文柏发话。霍文柏年长他许多，病中愈发不苟言笑，像是一尊白石雕刻的人像，线条锋利得能割开人的手心。
“殿下以为，何为商？”“殿下”两个字分明是尊称，被他用冷冰冰的口气说出来，却像是一种辱骂。
白子澈心平气和地回答：“低价买，高价卖，是为商。”
霍文柏淡淡道：“这是奸。”
白子澈认输：“先生请指教。”
“有人买，有人卖，为民便利，是为商。商人重税，耕者轻税，可为何商人愈来愈富，耕者愈来愈穷？”霍文柏紧接着抛出第二个问题。
白子澈思考过这个问题，于是如实回答道：“一是商业暴利，而农民所种粮食缴纳赋税后所剩，多半还是被商人低价买入，如今更有甚者，连田地都要租来重。”
霍文柏面色稍霁，略一点头。
“二是商人赋税虽重，可是他们缴纳的税款也并没有给到农民身上。所以商人重税，和农民贫穷无关，农民的贫穷不会因为商人多缴纳了税款而减轻。”
“三，是如今许多商人买通官员，将多征农税而少征商税，将多出来的农税充作商税。”霍文柏轻描淡写地补充，“今天就到这里吧，臣的身体受不住了。”
白子澈点头，推着他回到卧房中。
霍文柏的住所在江乔院子里的一间小屋，收拾得很干净，有一扇朝南的窗户，光线很好。霍文柏双腿残废以后不能久坐，时不时便要卧床。白子澈亲自将他抱到床上安顿好。
“殿下是不是觉得，臣对你太严苛了？”霍文柏望着房梁，毫无征兆地问。
白子澈拧干帕子给他擦额头上的汗，故作轻松道：“我以前的老师，总担心我有朝一日得罪了我哪个身份尊贵的哥哥，被贬为庶人赶出宫去。所以我刚开始学画画的时候，稍有一点不认真，他就打我手心，打得都快出血了又给我上药。他总是怕，怕我以后一个人没有活路，要是能学得他的画技，就算流落街头也能混一口饭吃。”
白子澈说得轻巧，好像叙述一段无关紧要的往事。他已经学会用平淡的语气说起自己最沉痛的往事，用笑容掩盖最深层的情绪。他从前也会演，也会装，却没有如今装得好。
“所以啊，先生只是语气严厉了些，训斥我几句，算不得什么的。”白子澈笑笑，说。
“他的年纪一定很大了。”霍文柏罕见地露出一个苍白的笑容，说，“他怕自己陪不了你多久，所以迫切地要把一切教给你。”
“是。”白子澈低下头，没有否认。
“我也一样，殿下。”霍文柏轻轻地闭上眼睛，说，“你不要记恨我。我不知道我还能活多长时间，也许我看不到你成就千秋大业的那一天，所以我要把我会的，我懂的，全部教给你。”
——
白子澈心事重重地从霍文柏房间里出来，迎面便撞上楚识夏和江乔。
江乔罕见地素面无妆，素白的一张脸，瞳色如墨。楚识夏按着饮涧雪，不耐烦地冲屋子里的人喊了一声。两个人都披着斗篷，斗笠遮面，像是要出远门的样子。
白子澈脚步一顿，看见从房间里跟出来的第三个人，像一只招摇过市的花孔雀。
大理寺卿之子，邓勉。
白子澈没来得及躲开，邓勉便直直地看了过来。
“那个人，那是……”邓勉指着白子澈，一脸不可置信。
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