虽说会试中式者皆可参加殿试，但参加殿试的人不一定全都是当年的贡士，有些贡士在参加完会试后，可能因丁忧、疾病等原因不得不放弃这次的殿试，转而参加下一次的殿试，就比如说现在的范进就是这样。
经过在承天门外两侧整齐排列的专门为了殿试调派而来的两百来个大汉将军的注目礼下，众考生接受完搜查，继续跟着礼部侍郎的脚步穿过承天门。
承天门至端门这段路左右两侧为朝房各26间，东边朝房正中有太庙街门，西边朝房正中有社稷街门，分别通向太庙和社稷坛。
穿过端门后，便可望见午门，午门正面有五个门洞，两旁有两城阙，整座门呈“凹”字型。除了一眼就看见的三个门洞外，有两个掖门开于城台两侧的基座，从正面是看不见的，只能从侧面看。
两边城阙南侧东有阙左门，西有阙右门，均为从午门外向出入之门。
阙左门和阙右门南侧有联檐通脊的朝房各42间，东朝房南侧有太庙右门，西朝房南侧有社稷坛左门，太庙右门和社稷坛左门南侧至端门间各有朝房5间。
阙左门和阙右门北侧至午门两观之间各有朝房3间，除了这6间朝房为王公朝房，是王公、官员们集会和侯朝的地方外，其他的朝房皆为六科值房，也称六科廊(吏、户，礼、兵、刑、工六部的办事机构所在地)。
在午门前，贡士们按照在会试中名次的单双数，单数走东侧的左掖门，双数走西侧的右掖门。
这两个掖门只有在殿试以及大朝之时才会开启，正常情况下，王公百官进宫时走的是午门正中门洞两侧的门洞。
正中的门洞除了皇帝出入专用外，迎娶皇后时，皇后可以走这个门，再来就是殿试结束，状元、榜眼、探花出宫时也可以从此门离开。除此之外，都有着严格的等级制度规定着，一旦走错门是很容易惹来杀身之祸的。
穿过午门，映入眼帘的是整个紫荆城最大的宫门奉天门。
午门至奉天门的这段路，东侧有会极门，是联系文华殿、内阁的枢纽，也是前朝出入东华门的必经之路；
西侧有归极门，是联系武英殿的枢纽，也是前朝出入西华门的必经之路。这两个门南北侧各有11间联檐通脊的庑房，东侧设实录馆、玉牒馆和起居注馆，西侧设会典馆。
辰时，伴随着朝阳的升起，四周传来一阵鼓乐声，大门才随之缓缓开启，站在广场前的众考生继续穿过奉天门，立于皇极殿前广场的丹陛前，而以阁臣为首的读卷官和受卷官以及数十名执事则立于丹陛上，接受了众考生的参拜后，便静候着皇帝的到来。
辰时一刻，正德皇帝朱厚照在千呼万唤中走了出来，所有人均进入大殿，跪拜在地，行五拜三叩礼。范进就算想看看朱厚照这个玩的花的皇帝长得怎么样都不敢抬头看。
这也是中国建筑的巧妙：利用居高临下的优势，将皇权衬托得至高无上，让旁人难以直视他。
随后，时任首辅的杨廷和宣读圣旨，策问的题目也包含在了制诰内。宣读完毕，在一道道繁琐的程序过后，范进这些考生也算是终于落下了座。
