六月初六，大军南下。
一大早街边就站满了为大军送行的百姓。大家站在道路两旁，目送着年轻的将军和英勇的士兵。
萧嫱混在人群中，想到前边去，却实在挤不过别人。望着那个背影越走越远。她突然很想哭。只能不断地在心里祈求他平安归来。
霍启这次带兵南下要攻打的国家叫兀然，它是这片大陆上几个有实力的国家中最小的一个。这也是皇帝墨敬离派霍启第一个攻打它的原因。
这片大陆上有十几个国家，但值得一提的只有五个。分别是兀然、乌西、碧黎、北宁还有曲疆。其中兀然国家最小，人口最少，大概只有曲疆的五分之一。但是据说兀然气候炎热，一般去攻打他们的国家都会因为受不了那里的天气空手而归。乌西和碧黎都在曲疆的西边，两个国家差不多大，大概是曲疆的三分之一。这两个国家气候干燥，到处都是绵延不绝的浩瀚黄沙。实力最为强劲的就是北宁了，它跟曲疆差不多大，在曲疆的北边。但是因为常年飘雪，所以不如曲疆富饶。
曲疆气候本就湿热，何况现在又正值盛夏，大军一路向南，果真如传言所说，越走越热。军队不得不走走停停，等到了边境已经过了十多天了。好不容易才到了兀然边境的城池，这座城叫做苍梧。霍启让大军在城外十里休息整顿，打算第二天再去叫阵。其实他心里还是有些焦虑，因为这毕竟是他打得第一仗。临行前又向皇上求了愿，皇上虽然答应了他，可他却没有忘记皇上的前提：得胜归来。晚上他又跟琴棋书画还有另外几个协领商讨了战术，很晚才睡下。
第二天一早，大军来到苍梧城下。可是无论曲疆的士兵怎么叫骂，城上都没有一点反应，一连两天都是这样。在第二天晚上霍启终于明白了他们的用意。他们就是要等着曲疆粮草空虚，士气低迷的时候再迎战。可是就算知道了也没有什么办法。那苍梧城墙高数米，又不知道对方军中有多少人，所以他们只能等。可是这天气又实在是热不可耐，如果就这么一直等下去，军队的战斗力肯定会越来越弱。
又经过一天的商讨，他们最终决定铤而走险，派一个人去打探敌方的情况。但这次任务十分凶险，必须得找一个武功高强且善于隐蔽的人。霍启五人曾经是暗卫，无疑是最好的选择。
霍启的营帐内，几个人各抒己见。
“大哥，我去吧。”寒棋第一个说道。
一旁的锦画变了脸色，偷偷地用手拉他的袖子。寒棋冲她摇了摇头，示意她别拦着自己。
锦画见拦不住他，便也说道：“大哥，我跟他一起去。”
“不行，你们两个不能去。这次任务很危险，你们要是其中一个出了事让另一个怎么办？”霍启反驳道。
“我去吧，我是一个人。而且我能保护好自己。”允琴出声道。
还没等霍启出声，一旁的言书先说道：“不行，我们这么多男人，让你一个女人去算怎么回事。”
“女人怎么了？女人可以做的不比你们男人少。”允琴回道。
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