晁盖再次回到东溪村时，看到了一片冒烟的残垣断壁，他家庄园被烧成了白地，村子也被烧掉了一大半。
村里到处都是哭泣的村民，看到他时，都怒目而视，破口大骂，斥他为了自己的富贵招来贼人，害得大伙一起倒霉。
晁盖羞愧欲死，默默忍着，带领残存的乡勇四处寻找失散和死伤的同伴。
村里村外搜寻了几圈，又收拢了几十个躲在山林中的活人，找到了两百多具尸体，没逃出庄园的，全被水贼杀死了，不见一个伤者。
看着满地的尸体和伏尸痛哭的手下，晁盖身子发颤，靠在墙上几乎站立不住，表情快要崩溃了。
吴用和刘唐见状，急忙把他扶着往吴用家里去。
吴用家在村外，没有被烧毁，给他灌了几碗热汤，总算才恢复了一些理智。
晁盖蓬头垢面，面目呆滞道：“都怪我太自大，害死了这么多兄弟，还害得乡亲们没了房舍。”
吴用悲戚道：“是我撺掇兄长应募的，又出了诱敌的馊主意，兄长要怪就怪我，不要自责。”
晁盖摇头说道：“先生费尽心力筹谋战事，该做的都做了，该说的也说了，还是我太糊涂，轻信了黄安那贼鸟，才致今日之下场。”
吴用恨恨道：“我们兄弟其实已经做好了，正是那黄安故意坑害我们，才使局势败坏！错不在我们，该死的是那黄安！”
“先生说得对！”
晁盖把汤碗砸的粉碎，咬牙切齿道：“黄安，我早晚必报此仇！”
吴用见他终于有了心气，暗暗吁了口气，说道：“兄长振作起来，胜败乃兵家常事，你我有命在就好。我们继续募兵，有了这次教训，以后谨慎行事，一定能剿灭水贼。”
晁盖神情沮丧道：“我已经看清楚了，没有五七千兵马，根本奈何不了水贼。”
“这许多人马，需要多少供给？我们哪有那么钱粮？何况州府只批了五百人给我，不可能批下五七千人。你我没钱又没名分，即便再招五百人，又能做得了甚事？”
“唉！”
他长叹了一声，摆手道：“罢了，熄了募兵抗贼的念头吧，等我缓过劲来，另用江湖手段对付那黄安。”
吴用眉头紧皱，继续劝道：“兄长，经此一战，你还想着作富家翁？”
晁盖奄奄道：“我庄园虽毁，还有田产在，为何不可？”
吴用道：“你想做富家翁，梁山水贼能饶得了你？”
晁盖大吃一惊，忙问：“那该如何？”
吴用说道：“我们走上这条路，得罪了水贼，就不能再回头了！而且你我还欠下那么多死难兄弟的性命，难道你不想为他们报仇？”
晁盖被他说得无地自容，一脸惭愧道：“先生教训的是，我不该丧气退缩。可是，我实在征不到五七千兵马啊！”
“兄长想到岔路上去了。”
吴用说道：“我们何必非要剿灭水贼？驻守本地，保护乡民难道不可以吗？”
晁盖疑惑道：“水贼如果来袭，凭我们这点人手，也保护不得乡民。”
吴用见他还没想明白，有些失望，耐心解释道：“兄长，有五百兵马在手，不论官吏富商还是平民，都不敢轻辱我们！”
“就说那黄安，此人为了掩盖作战不利之责，日后一定会找你我麻烦，甚至可能害死你我灭口！”
“我们一介平民，怎能斗得过他一个团练使？被他害死了也没人替我们喊冤！如果我们手中有兵马，他就不敢轻易谋害你我，这就是手中有兵的好处！”
“哦！”
晁盖总算明白过来，愤愤道：“既然黄安不放过我，我也只能和他斗到底了！”
他对吴用和刘唐一拱手，慨然说道：“二位兄弟生死相随，晁盖此生也不负二位，我们这就去募兵！”
吴用和刘唐一起微笑，拱手道：“兄长如此，我们两个才有主心骨。”
晁盖哈哈一笑，起身说道：“我这就去州城，找知州大人再讨些钱粮器械来。吴先生和刘唐兄弟在此收拢好乡勇，处理阵亡兄弟的后事。”
“兄长，你……”
吴用欲言又止，犹豫了一下，说道：“兄长放心去，这里我们会处置好。”
……
晁盖再次见到饶知州，对方已经没了上次的热情，态度冷淡了许多。
他跪地谢罪，道出了战败经过，并怒斥黄安陷害友军。
饶知州听完，静默了好长时间，开口说道：“黄安先来见我，说你没有按计策约定，坚守一个时辰，不到一顿饭的功夫就被水贼击破了，害得他在行军途中，也险些被水贼伏击。”
晁盖大怒，急要解释时，饶知州伸手止住了他，说道：“晁盖，你莫急，我相信你，不信黄安。但眼下形势，济州安危全在黄安手上，我说不得他，只能委屈你了。”
