直到半月后的麦芽村，大家才觉得不对味起来：
按说从保定到燕郊，这怎么往返，十五日满打满算也就够了，怎么会去了这么久？
就有人开始盘算是不是路上遇上什么事耽误了？
于是又过了五日，终于有人回过味来了，莫不是这牛月桂，是来拍花子的吧！
她这副模样，村长都被唬住了，就她那处破房子，远不值那么多钱！
而她不过是出了些小恩小惠，就把村里漂亮的姑娘都领走了！不，都拐走了！
一想到那些姑娘将来的命运，被人卖去做媳妇还算好的，就怕被卖到什么腌臜地方去……
一想到这，刘婶子才顿悟，这牛月桂不恨自己就不错了，怎么会让自己女儿去做她儿媳妇！
于是又是一顿哭天抹泪，大骂牛月桂“天杀的”，然后和村里其他妇人们浩浩荡荡的要去官府报案。
等到了官府，直接傻了眼，官府的办案效率这么高吗？
那十几个风尘仆仆的女孩子，不正是自己的孩子吗？而地上跪的那个，不正是牛月桂；
其他几个男人倒是不认识，看那举止装束，丝毫跟“富人”搭不上边，也不知道哪个是她的姘头。
“牛月桂，我杀了你！”刘阿香第一个冲上前去，官老爷一个手势，就有衙役止住了她。
“好了大婶，这不是没事嘛，快带孩子们回家吧，这几日定是受惊了。”那衙役和气的说到。
“谢青天大老爷！”半个公堂里的人浩浩荡荡的都跪下了，这次是发自真心的，从来没有感觉官府这么管事过。
***
十日的时间，够从燕郊到保定的往返，也够了牛月桂他们这伙人把姑娘们转手找好买家了。
只要价格谈妥然后交付，他们消失在人海，姑娘们也被卖到天南海北，谁也抓不到他们，就像以前做过的那样。
但是这次，他们和上家交易的时候，官差宛若神兵天降，把他们来了个一网打尽。
杜蘅在还是林致君时，发现了这些人贩子们拐卖穷人家孩子的方法，无非就是“衣锦还乡”这一套。
但是秦国公的小孙女，看穿着就知身份地位不低，长相出挑，眉间有颗红痣，有这么明显的特点，都不是人贩子愿意轻易下手的对象。
而且她失去了一只左脚，杜蘅读过《客窗闲话》，忽然想起里面的一个故事，会不会是秦国公的小孙女，被人“杀食其肉，炙骨为丸”了呢？
那小丫头长得就像观音的座下童子，说不定就是有些残忍的买家，听信妖言，取小孩的骨肉做食呢？
但是她活着被人放出来了，衣服还是那时的衣服。
据杜蘅所知，发现小姑娘的县城，追查并不严密，甚至于，只是京城当时风声鹤唳了几天。
杜蘅那时心中，就有了一个非常可怕的想法。
即使是贩卖人口，也有自己庞大的关系网、上下线，因为见不得光，反而牵连性更强，抓一个就能打一片。
若是能扯破一点口子，秦国公小孙女的事迟早会告破！
于是杜蘅建议杜升平，多派衙役在村间注意动向，尤其是天上掉馅饼要带走女人和小孩的好事；若是有，不要打草惊蛇，得打蛇随棍上。
终于，这月余的辛苦没白费，扯出了一条线索！
而且杜蘅告诉杜升平，委婉些告诉秦国公：
这次的事，有很大可能公府出了内鬼。
需要秦国公格外注意些新进府没多久的丫鬟、婆子、小厮，而且是在小孙女丢了后没多久就主动辞了的，他或她有可能数月前就在内宅潜伏着。
到这里，杜升平的大理寺卿一职便算是稳妥了，杜升平也仿佛好好认识了一回自己小女儿。
最后，杜蘅提出一个要求，让他跟秦国公举荐与他同僚的大理寺少卿吴有东去做提刑按察使司按察使。
杜升平当时听到下意识的反应是皱眉。
