春色渐浓，大理寺卿府中元氏院内的梅花已全部凋敝。深冬的花儿凋去，春日的花儿又开。那廊下的虞美人此时正含苞待放，娇艳欲滴。
宋婉穿着一身桃红色对襟襦裙，发髻上缀一支藕粉色桃花样儿的珠花，面上略施粉黛，瞧着娇美白糯，聘婷纤纤。
她带着喜儿进了元氏的院子，云卿正在院子里浇花，见宋婉来立马给宋婉行礼，“大姑娘有礼。大姑娘是来找老夫人的吧，老夫人正在书房做茶，正等着大姑娘。”
宋婉面上有些意外，“等我？祖母知道我会来？”
云卿只是笑笑，后引着宋婉进了书房。
房内诗书不下几百卷，整个屋子里都是书卷的香气。元氏就一身深蓝色蜀锦坐在窗牖边，灰白的长发用头面全部绾起，气韵端庄，神采奕奕。
宋婉连忙上前行礼，“孙女见过祖母，祖母福安。”
元氏将做好的茶放在对面，“等你许久了，坐。”
宋婉落座在椅子上，桌上的热茶此刻正散发着清冽的香气。元氏拿过茶杯饮了一口，“你这脑子，说你迟钝，你有时也挺灵光，可你想求我将你养在膝下这事，却又足足钝了三年。”
宋婉垂下眼帘，道：“孙女愚钝，孙女无所依靠，还请祖母收留。”
元氏拿过一旁的黑棋，“会下棋么？”
宋婉点头，“略会一些。”
元氏道：“那与我对弈一番。”
宋婉拿过棋盒里的白棋，点了点头。
元氏首先落子，“原氏出身低微，为人刻薄，也小家子气，你生母裴氏出身高，即便她病逝，你也是府中嫡长，她欺辱你把你当下人使唤，是想踩你一头。我膝下只你父亲一个，他的几位叔叔也无诗书之能，你父亲在朝中其实孤立无援。原氏不懂，家中和兴，若她尽心教导你，你嫁一个好的门第，是有助你父亲的。若要家族百年昌盛，需得苦心经营才是。她不懂，也学不会，这也是我不喜欢她的原因。”
宋婉手中落下白子，“祖母若教我，孙女一定尽心学。”
“你如今懂得反抗，向你父亲告状已是好事，但法子太过偏激，性子也是横冲直撞，一番下来只会惹来你父亲厌烦、不喜。你父亲与天下大多男子一样，虽人聪明，学识渊博，但都好面子且自尊心极强。你生母他曾喜欢过，可你母亲高傲自矜，你父亲数月卑膝讨好，却无果。而原氏一惯做小伏低，曲意逢迎，你父亲自然不愿再喜爱你生母反而宠爱她。你父亲那般宠爱原氏，可你次次激流涌进，恨不得将她生的儿女赶出府中，她也被你父亲休弃，你父亲怎会站在你这边。”
宋婉道：“祖母，难不成我还要讨好原氏？”
元氏眸中含笑，“兵者，诡也。缓之，加以挑拨生疑窦，二人离心。纠其错处，打发出去。”
宋婉想了想，“祖母的意思是，我之前太过操之过急，使其适得其反。应该沉住气，稳住心，缓下来，先讨好原氏及父亲，待与二人关系亲近些，再挑拨二人。原氏品性学识不够府中主母之资，早晚有错处。我拿捏好这些错处，早晚父亲会厌极原氏，将她赶出府中。”
原氏点了点头，“孺子可教。”
宋婉立马跪身下来，“多谢祖母点拨，孙女醍醐灌顶。”
元氏道：“起来吧。我这院子空闲的屋子居多，你过会儿回去就叫下人将你的东西搬到桃苑去。你养在我膝下，日后诗书武艺我亲自教你。”
宋婉磕头，“多谢祖母。”她起身重新坐回椅子上，继续道：“祖母，孙女有一事不明。”
元氏盯着身前的棋盘，“你说。”
宋婉道：“祖母说家中和兴门第才能长久兴盛，祖母教我挑拨原氏与父亲的关系，不是与家中和兴相悖？”
元氏拿着热茶饮了一口，“原氏育有两子两女，原本都是些好孩子，可除去凌哥儿之外都被她教坏了。子嗣不济，则门第不兴。若不将原氏赶出府去，这大理寺府难能兴盛。若她是贤德之人，今日你不会屈膝求我收养在膝下，我也不会下狠心将她赶出府去。”
宋婉道：“孙女知晓了。”
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