一个形容枯禞的老儒生排众而出，对着马班头躬身一礼，道，“马爷，麻烦您还是进去通禀一声吧。”
马班头见他年老体衰，不便施以颜色，低声道，“老丈有何指示？”
老儒生颤颤巍巍，道，“咱这秦淮河，乃是长江下游右岸支流。古称龙藏浦，汉代起称淮水，唐以后这才改称秦淮。”
马班头道，“这……金陵读书人都知道。”
老儒生喋喋不休道，“?从南朝开始，秦淮河边名门望族聚居。两岸酒家林立，浓酒笙歌，歌女寄身其中，文人才子流连其间，佳人故事留传千古。太祖之时就曾下令：元宵节时在秦淮河上燃放小灯万盏，于是秦淮两岸，华灯灿烂，金粉楼台……”
马班头有点不耐，道，“您到底想表达甚么？”
老儒生道，“不客气讲一声，就是面前这群女子，造就了十里秦淮今日之鼎盛……如今姐妹们罢市，她们若再有了什么差池，秦淮河上自今夜起再无风月，这……可如何是好。”
话未说完，老儒生浊泪纵横。
围者附和之声声动天宇。
马班头扶住老儒生，柔声道，“凡事总有解决之道，老丈切勿哭坏了身子。”
老儒生止住哭声，道，“小生……只有廿八岁，秦淮河边，我还能夜夜坚守，马爷，您总是喊我哪门子的老丈？”
马班头顺手一拎对方，细查之下，才觉出这老儒生面相虽老，其实骨龄尚幼，应该他是沉缅酒色，弄得自己发白牙松，早衰到让人目不忍睹！
马班头强忍着火气，在心中也是问候了对方百八十代的祖宗，这才吩咐小捕快扶着这“老儒生”到一边去歇息。
此事处理完毕，马班头对着花湘忆沉声问道，“你们如此这般纠缠不休，找我家老爷所为何事？”
花湘忆挺胸道，“往年里秦淮河上花魁之选一月一届，姐妹们群芳斗艳，嬴在明面，输得心服。”
马班头嗯了一声。
花湘忆又道，“今春起，应天府公告秦淮河两岸，将花魁之选收为官办。”
马班头低声道，“你也该知道，我家老爷历来崇尚无为而治，这干预民间之事，肯定不是他老人家的本意。”
花湘忆道，“这幕后黑手又是谁？”
马班头叱一声，道，“官场上的事情，我家老爷还需要亲自向你们解释吗？”
花湘忆高声道，“花魁之选，这活动乃是秦淮河上几代做大而做出了名，而今，官家强取豪夺这个活动的署名权不说，还规定只让官家小姐斗艳，不准我们歌女界参选，天理何在？”
于是看客起哄，众女聒噪，叫喊声此起彼伏。
“揪出幕后黑手！”
“燕知府给出说法！”
“我们要选花魁！”
“花魁是我们的。”
……
饶是马班头历练之深，对着这一群打不得，骂不得，抓不得，劝不住的烟花女子们，他也是无计可施，只好自己先行退到了众捕快们的身后。
