洪武四年制定中盐例，根据里程远近，一至五石粮食可向政府换取一小引(二百斤)盐引。
此例以后随形势变化、米价高低而不断有所变动。开中法大致分为报中、守支、市易三步。
报中是盐商按照明政府的招商榜文所要求的，把粮食运到指定的边防地区粮仓，向政府换取盐引；守支是盐商换取盐引后，凭盐引到指定的盐场守候支盐；市易是盐商把得到的盐运到指定的地区销售。
盐商们因为长途运输粮食的耗费巨大，曾在各边雇佣劳动力开垦田地，生产粮食，就地入仓换取盐引，便于更多地获利。
因这种形式的屯田是由商人经营的，故又称商屯。
明初商屯东到辽东，北到宣府大同，西到甘肃，南到交址，各处都有，其兴盛对边防军粮储备以及开发边疆地区有一定作用。
根据明朝政府的需要，除用粮米换取盐引之外，有时也可用布绢、银钱、马匹等换取，但以粮换取是主要形式。
宪宗成化年间停止各边开中法，令盐商于户部、运司纳粮换取盐引。
当时，随着统治阶级的日益腐败，皇室、宦官、贵族、官僚们见持有盐引有利可图，纷纷奏讨盐引，转卖于盐商，从中牟利。这一现象被称为“占窝”。
这种现象愈演愈烈，破坏了开中制度，也严重影响了大明政府的财政收入，改革盐法以弥补国家的财政收入已势在必行。
孝宗弘治时，叶淇为户部尚书，改旧制为商人以银代米，交纳于运司，解至太仓，再分给各边，每引盐输银三四钱不等，致太仓银多至百余万，国家的财政收入骤增。
因此，边地盐商大都举家内迁，商屯迅速破坏，边军粮食储备也因此大减，这是后话。
此事讲来复杂，众看官只需知道，宣州最为重视盐引，自建府以来，距离京畿最近，从朝中取得巨额盐引最近，故九边之中集粮最多，集散九边最为便利。
所以，大盐商最多，粮食贸易最为发达。
铁无双在师父手中接下来购粮的差事，进城之后便与章记粮行商洽。
章记粮行老板考虑到今年风调雨顺，粮农的收成应该不错，粮食揽收难度不大。双方草签合约之后，铁无双放足定金预购，只待秋收之后准时提货。
因为预定至提货运粮之间有一个多月的间隔，玉摧红外出另有安排。
剩下孤单单的铁无双，他厌弃宣府大城城中嘈杂，准备另择一处远离市集之外另外租房居住。
几番挑选之下，选中一处别院，面对平原而背靠大山，风雅倒是不论，果然敞亮清静。
听闻，是一个叫做岳增的盐商所建，居住期间，东主发生了一些不快，岳老爷干脆进城避祸。
这座别院半荒废至今，终于遇见铁无双这笔主顾，所以租金方面半买半送，价钱极为公道。
铁无双细问不快之事，留守的门房只说与附近的山贼有关，支支吾吾不得其详。
铁无双何等样人，岂是小小山贼胆敢滋扰的，哈哈一笑之后再不追究，只丢下银子吩咐准备酒菜。
那房主岳增银钱充足又懂享受生活，别院之内备货极齐，门房迅速弄出四冷四热盘佐酒，铁无双拉着他喝到明月初升。
天下男儿皆好酒，铁无双的酒量能够喝一个彻夜，自然也有人可以喝到天光。
