五月下旬，刚刚升迁副总兵的王义王将军随颖川侯回到了张掖，王义留守张掖，颖川侯在张掖停留一天，做了些行政军事上的部署，然后领着甘州五卫所的兵力一路北上，前往嘉峪关支持已与吐番激战两月有余的肃州参将彭大人。
颖川侯在张掖停留的那一天晚上，金元宝突然回来了。
“鲁指挥使见九爷武艺高强，就让九爷做了斥侯，鲁指挥使被围攻的时候，九爷在离他三百里开外的陈家坝，杨玉成跟着他的百户在一百里开外的高家寨，九爷当时觉得情况不对，力排众议，带了愿意跟着九爷的六个人往鲁指挥使那里赶，杨玉成则是在他的百户接到了鲁指挥使的求救之后，跟着他的百户赶过去的，路上大家遇到了，杨玉成的百户在救鲁指挥使的时候死了，鲁指挥使伤势过重时而清醒时而昏迷，当时职位最高的就是九爷了，九爷又杀敌勇猛，让那些人佩服，自自然然就尊了九爷为主事的，”金元宝笑眯眯地坐在西厢房郑三内室的太师椅上，一面喝茶，一面讲着当时的情况，“之前九爷就觉得鲁指挥使此次行军太过轻敌，只是九爷当时人微言轻，鲁指挥使没有放在心上。后来果如九爷所料，落入了对方的陷阱里。我跟着我的百户被打散后，想着九爷曾说过，天梯山地势复杂，既适合藏匿，又适合埋伏，就在心里琢磨着，要是九爷被那个鲁指挥使连累战败或是受伤，多半会往天梯山去，没想到在半路上就遇到了带着鲁指挥便往天梯山去的九爷。”
他神色间全是庆幸与感慨，大家却听得心潮澎湃。
“元宝哥，那后来颖川侯为什么又收了你做随军文案呢？”
这次金元宝能回家一趟，是因为他做了颖川侯的随军文案，即将跟着颖川侯前往嘉峪关。
金元宝脸色一红：“后来我们见到了颖川侯，安顿好了鲁指挥使，颖川侯就招了九爷去问话。九爷就向颖川侯推荐了我和玉成，说我精通算术，有调拨管帐之能，玉成武技高强，有气拔山河之勇，颖川侯就问九爷：‘那你有何才能？’九爷笑着说：‘我不过是对兄弟们有忠义之情而已！’侯爷听了就笑起来，把我留在身边做了文案，让玉成跟了九爷一起待在鲁指挥使的身边，还问九爷：‘你可知道为何？’九爷说，‘君辱臣死，上锋亦然！’侯爷就很满意地点了点头，让九爷带着玉成去了鲁指挥使那里，我就跟着侯爷身边一位姓展的师爷做些登记造册之事。”
“哎呀，元宝兄弟，”郑三娘有些后知后觉地惊呼，“那你岂不是升官了？”
“没有，没有！”金元宝不好意思地连连摆手，“我还拿小旗的俸禄，不过是在颖川侯手下当差罢了。”
“那也很好啊！”傅庭筠笑道，“跟着侯爷，以后机会总是多一些。”
金元宝有些不安地道：“不管怎样，我总是九爷带出来的，要认，也是要认九爷的。”
世事变幻，谁知道以后会如何。可这一刻，傅庭筠相信金元宝说的是真心话。
傅庭筠若有所指地说了句“兄弟齐心，其力断金”的话，就转移了话题：“你可有三福和石柱的消息？”说一千道一万，谁也挡不住时光流逝所带来的改变。
路遥知马力，日久见人心。
金元宝相信自己不会改变，也就不在这上面多做纠结，他神色微黯：“三福还没有消息，石柱腿受了伤，如今正在天梯山养伤，过两、三个月应该能好了。”
三福没有了消息……傅庭筠脑海里浮现出那张敦厚朴实的面孔，不禁默然。
其他的人也跟着沉默起来。
傅庭筠见气氛有些不大好，道：“知道九爷现在在干什么吗？”
金元宝闻言精神一振，笑道：“鲁指挥使的性命是九爷救的，他可以说对九爷信任有加，战略部署、粮草调配，都要问问九爷的意思，这次能生擒乌合尔部落首领，也多亏了九爷的骁勇擅战。鲁指挥使现在对九爷几乎是言听计从了。”
“那为什么你都升了官九爷还没有升官？”阿森听了很是不满，嘟着嘴质问金元宝。
“打完了仗才能论功行赏。”傅庭筠笑着揽了阿森的肩膀，“不懂就不要乱说。”
金元宝松了口气。
他还真怕被傅庭筠他们误会。
傅庭筠已笑着问他：“你今天晚上能在家里过夜吗？明天什么时候走？”
金元宝他们的房间就在阿森隔壁，这些日子，她一直歇在阿森屋里，就这样，有时候还觉得害怕，郑三娘时常过来陪她。要是金元宝在家里过夜，房子就成了个问题。
“今天恐怕不能在家里过夜了。”金元宝有些不好意思地道，“侯爷见过总兵府的诸位官吏之后，晚上还要召集千户、百户商议出兵嘉峪关之事，展师爷让我等会帮着做记录。”又道，“明天早上颖川侯祭了天地、忠祠就走，定的是巳正时分出城。”
“那我给你做点吃的带上吧！”傅庭筠道，“如果不方便带着路上吃，分给身边的那些同僚尝尝也好，是家里人的一片心意！”
金元宝是精通世事之人，没有拒绝，而是笑着道了谢。
大家就忙活起来，金元宝和傅庭筠单独在屋里说话：“九爷交待过我，等战事一完，我就会找个借口进京，还请傅姑娘耐心等些日子。”
如果心中没有那种期盼，这对于她来说应该是个好消息吧？可现在……她却有种近乡情怯之感，希望时间能就此停留，有些事，能够不必去仔细地思量。
手指无意识地摩挲着茶盅上那艳丽的牡丹花，傅庭筠微微有些走神。
