烈日炎炎，夜曜走在不见首尾的难民队伍中。
难民们衣衫褴褛，操着不同的口音和语言，老弱病残走在最后头。也有海对岸逃过来的贵族，坐着马车，跟着三两护卫和侍从。
每当路过一些荒废的小村落，他们就像饿狼扑食，将菜地里无人照料的野菜全部吃掉。
从屋里洗劫来几片破布。
江胡体力弱，不往前冲，就跟在他们后面，捡些地上的烂菜叶。
时常有土匪骑着马队，突如其来，一遍遍扫荡这些逃亡的人们。将他们仅剩的财物盘剥殆尽。
夏末，正午的阳光如同蒸炉。
夜曜拖着疲惫的脚步，麻木地向前走着。在无意识的状态下重复着两脚交替的动作，肚皮干瘪，两眼毫无神采。
江胡更是无精打采，一句话也不想说。
他的剑，早就在登船以前卖掉了。
值钱的东西在遭遇了几次土匪后被洗劫去了。
沉重的行李和衣服，一路上不停地丢掉，现在一件也不剩了……
除了一条性命，什么都没有了。
难民们的处境同样悲惨，一路的忍饥挨饿，再加上中暑，不少人相继倒下。只要生病，就无药可医，愈来愈重，暴尸街头。
不知抵达城墙下时，这些人还剩下多少。是否能被允许进入，是否能分到土地。
桥城的政策是：大开城门，接收难民。
这一点，与君临和龙城完全不同。君临女皇清高自傲，把“不干净的荒原人”拒之门外。
就算她想接收更多的难民，也没有余力。
而桥城，自古就是个农耕国，耕地面积最为广阔。河流环绕，水土丰厚，改善水利，发展农业。
这里穷，是因为缺乏矿产和其他资源。
矿少到，连武器，都只能从逆天城购买。
虽然表面上，桥城与君临是友好联盟关系。
实际上，却暗自较劲。
兽潮爆发后，瘟疫大陆上渡海而来的难民越来越多。
桥城就顺势而为，凡是投靠桥城的难民，都可以在城外得到一片免费的土地，由自己去开垦。每个月，收成的一小部分，归自己所有，大部分上缴桥城。
村庄迅速兴起，城外荒芜广袤的大地，转眼变成千亩良田。
“民”，就是劳动力，就是战力。
接纳更多难民和开垦更多耕地，就是桥城与君临抗衡的筹码。
大国之争，持续不断。
这些天，夜曜断断续续地从不相识的人那里，听到这样的鼓励：
“坚持往前走，就快到桥城了！……”
“还有两天的路程……”
“还有一天的路程……”
夜晚，他们躺在生硬的沙石地上睡觉，连被子也没有。
尽管这样，疲惫催着他们马上入睡了。
一觉睡到天亮，身边同行的人就已经换了一批。
这天中午，就快到桥城脚下了。
难民队伍，交汇了一支不知从何而来的车队。
车队十分怪异。
只有三辆马车，却是十分气派的由四匹高头大马拉着的车。中间的那辆，车厢最宽阔，窗帘紧紧关闭着。
后头紧紧跟着50个身穿铠甲的精壮护卫。打造铠甲的钢铁十分精良，像是贵族的亲卫队，而不是一般的佣兵团。
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