司马安接着说道：“李自成虽然败走京师，但仍有数十万大军，控制着山西河南等地。在战略上仍对京师形成合围之势，多尔衮要想在京师站稳脚跟，就必须先彻底击败李自成，再者，西北向来就是大明兵库，从战略上讲，多尔衮要想窥视中原，就不能留李自成于关中，两者之间想必还有一番龙争虎斗。”
马永贞说道：“不错，鞑子兵力有限，势必难以两面开战，多尔衮想要大举南下，就必须先扫平燕云乃至关中，否则势将两面受敌。”
“一年，本官估计咱们还有一年时间，便要直面鞑子精锐铁骑，咱们目前虽有十五万兵力，但成军才七八个月，还须抓紧训练才行。”秦牧眉头紧锁，女真不满万，满万不可敌，这话虽然有些夸张，但这个时候的满清铁骑的战力确实是非常惊人的。
凭他这训练几个月的军队，正面作战的话，恐怕一万兵力也不是一千满清骑兵的对手，这一点绝不是长他人志气，灭自己威风。
正视敌人，同时正视自己，不要妄自尊大，这才是生存之道。
隐忍，现在还需要隐忍，抓紧训练好军队，努力增强战力，同时确保湖广、江西百姓能安居乐业；
另一方面高举讨贼旗帜，以吸引人才投奔，但同时控制好战争规模，既要达到以实战练兵的效果，又不能真的让自己真正陷入战争的泥潭之中。这就是秦牧制定的总体战略。
“报，大人，袁宗第派来使者求见。”李式突然进来并报，让偏殿内为之一静。
秦牧想了想说道：“把人带进来吧。”
不一会李式带进一个瘦小的中年人，一身儒衫，相貌平平，入殿后他见里面足有二十多人，多穿着戎装，大殿一则有一个巨大的沙盘，各色旗帜插满了沙盘，这分明是一个完备的作战指挥部。
“在下周用长拜见淮阴侯。”
“免礼，周先生来此有何用意，还是直说吧。”
周用长见秦牧直接了当，便说道：“侯爷雄居湖广，与我大顺军一向并无嫌隙，我家袁将军也无意南下交兵...............”
“哪来那么多废话，再给你一次机会，若不直道来意，斩。”秦牧突然沉喝一声，把周用长吓了一跳。
“侯爷恕罪，我们袁将军是想与侯爷议和，双方罢兵，从今往后井水不犯河水........”
周用长象倒豆子似的，噼哩啪啦说了一通，见他吓成这样，殿内诸人不禁暗暗好笑。
秦牧沉声说道：“本官明人面前不说暗话，要我罢兵不难，你回去告诉袁宗第，让他退出襄阳，以襄阳以北的双沟、龙王二镇为界，从此不得越界一步，唯有如此，方有罢兵的可能。”
“侯爷，这不可能........”
“既然不可能，那就不必谈了，请回吧。”
襄阳是关乎湖广安危的战略要地，秦牧这次决意收回，苏谨和李九现在正轮流出击，不断袭击襄阳外围，马永贞几万大军也已经做好了出击准备，只要时机一到，立即挥师猛攻襄阳。
“侯爷且慢，我们袁将军愿以宜城为界，宜城以南，全数让给侯爷，以显示我方的诚意。侯爷应该清楚，襄阳居于荆州、武昌上游，我军占尽地利，侯爷坚持与我大顺为敌，对侯爷是百害而无一利。”
“你们既然知道襄阳对湖广意味着什么，就应该知道怎么做才算是有诚意，你回去告诉袁宗第，襄阳本官是志在必得，他不让，本官自会发兵夺取。”
秦牧敢于狮子大开口，是因为他非常明白，李自成损失惨重，正在节节败退，袁宗第急需率右营人马北上增援李自成。
