男孩的名字叫铁臼。
这并不是个好听的名字，因为他爹只是个没文化的庄稼汉，在那个年代，找识文认字的先生取名字是要收钱的，所以铁臼爹干脆就随便选了家里的一样东西，给孩子取了这个名字。
在铁臼两岁的时候，他娘得了场大病。
铁臼爹请不起郎中，只能让铁臼的娘干挺着，看能不能熬过来。
然而，铁臼的娘并没有熬过来，她病死了。
没多久，铁臼爹娶了村里的寡妇，宋氏。
只有两岁的铁臼还不懂什么是死，只知道娘睡着了，然后被他爹用草席子卷起来拖走了，再就没有回来。
之后，他有了一个新的娘。
宋氏并不喜欢铁臼，虽然平日里铁臼爹在家的时候，宋氏假装关心铁臼，视如己出，但只要铁臼爹去干活了，她就对着铁臼大吼大叫，偷偷在铁臼身上不容易发觉的地方狠狠掐几下。
铁臼不明白为什么娘要掐他，但也不敢告诉他爹，因为如果说了，他娘就会掐得更疼。
在铁臼三岁的时候，他有了一个弟弟。
这一次孩子的名字是宋氏起的，名叫铁杵，意思是铁臼、铁杵，刚好是一对，要兄弟一心。
铁臼爹很喜欢这个名字，兄弟连心，觉得宋氏这个妻子真的很不错。
然而宋氏心里想的却是，要让铁杵使劲去捣铁臼，早晚要把铁臼给捣碎、捣烂，她想铁臼死。
随着铁臼一天天长大，宋氏看铁臼是越看越心烦，越看越不爽，因为铁臼长得明显更像他的亲娘。
于是宋氏开始动些歪心思，动不动就打碎一些家里的东西，等男人回来了，就说是铁臼弄碎的，铁臼不承认，她就说铁臼平日里最爱撒谎，她不敢责打，只能等男人回来。
男人听后很生气，于是告诉宋氏，以后铁臼如果调皮撒谎，宋氏可以教训责打。
宋氏要的就是这个，从那之后，她对铁臼的虐待慢慢变得明目张胆，变本加厉。
有时候，她还会特意在铁杵身上弄些伤，心狠的时候还故意打破铁杵的头，等男人回来就说是铁臼干的。
男人非常生气，给铁臼一顿暴打。
原本铁臼是会盼着爹回来的，因为每次爹回来，娘就不会打他了。
可在那一次被暴打之后，铁臼也不盼着爹回来了，因为就算爹回来了，也不会护着他。
在铁臼八岁那年，他爹得了一场重病，情况跟当年他娘差不多。
宋氏回到娘家，带回来一些草药，又弄了一个木雕神像，说是把这个供奉在家里，可以保人平安，去年她哥哥也得了重病，就是供奉了这个木根神像才好的。
男人相信宋氏，于是吃了药便去木雕那里跪拜，铁臼和铁杵也被拉着一块跪拜。
过了一个月，男人的病真的好了，这让他相信是神像救了他，是宋氏救了他。
几天后，当男人回家之后发现家里的神像没了脑袋。
宋氏告状说，是铁臼打掉了神像的头。
男人气坏了，对铁臼又是一顿暴打，比上一次打得还要狠。
因为在男人看来，他的命是神像救的，铁臼打掉神像的头，就是希望他死。
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