“不可，都护！”瑞根悄悄摆了下手，声音忽然变得更高，“把他们父子放在身边，万一他们父子哪天联手作乱，岂不是会打咱们一个猝不及防？到时候，究竟谁杀了谁，还要两说！”
“末将，末将可以对长生天发誓！”贺兰敏雄不知道该如何才能够取信姜简，举起手，高声赌咒。“长生天在上，贺兰……”
“如果发誓管用，天底下就没背叛了。”瑞根站起身，冷笑着打断，“这么多兵马留在身边，弟兄们连睡觉都得睁着一只眼睛。别的部落，与突厥人狼狈为奸，都护都给予了严惩。如果今日将贺兰部轻飘飘地被放过，非但那些死去的吐屯和伯克们，心中不服气。其他脚踏两只船的人，也会觉得都护好糊弄！”
“是啊！都护，小心总是没大错。贺兰部这么多兵马，留在身边，很容易尾大不掉。留在部落里，其忠心又未必可靠。”葛逻禄特勤塔石立也站起身，按照预先演练过的说辞，高声附和。“除非，除非采取草原上的传统办法，对背叛之后又迫于形势归顺的人，十中抽取其二杀之……”
“狗贼——”一个年轻的贺兰部贵族忍无可忍，猛地挺直脊背，就打算冲进帐篷里找说话者拼命。然而，跟在他身旁的一名老者，却抢先伸出手，死死压住了他的肩膀。
“锵——”中军帐前临时指挥亲兵的萧术里，立刻拔出了横刀，随时准备将敢于冲击中军帐的人大卸八块。
“锵——”“锵——”拔刀声不觉于耳，众亲兵将雪亮的横刀举过头顶，就待姜简一声令下，便将贺兰敏雄等人全部送回老家。
杀气伴着晚风，吹得人寒毛倒竖。
其他几个贺兰部贵族，顿时就认识到自己身在何处，哑着嗓子，高声求饶。“都护开恩，都护开恩！贺兰部的确对不起大唐，对不起天可汗。求都护高抬贵手，放贺兰部上下一条活路。我等必日日向天念诵都护名讳，求天上的神明保佑都护大富大贵，福运绵长。”
“都护，都护开恩。大唐军律，禁止杀降！”贺兰敏雄额的头发上，汗水已经凝结成霜，用膝盖当着脚，向前爬了几步，苦苦哀求。“都护如果在贺兰部大开杀戒，非但会坏了您的名声。天可汗那边知道之后，肯定也会怪罪都护，杀了他的子民。”
十个里头抽两个杀掉，是草原上处置逃兵和叛乱者的规矩。如果姜简按照这个规矩来处置贺兰部，被杀掉的，肯定是部落里最强壮的男丁。一场屠戮过后，贺兰部没有十年缓不过元气。而临近的其他部落，则随时都可能像饿狼一样扑过来。
“嗯！”不知道是顾忌到大唐的军律，还是自家名声，姜简在中军帐内，再度低声沉吟。
瑞根悄悄打了个手势，契丹伏弗郁部可汗饶哥立刻强忍着笑意，在旁边补充，“都护，末将以为，的确没必要杀那么多人，免得毁了您自己的前程。”
贺兰敏雄闻听，心中登时一松。然而，还没等他出言表示感激，饶哥下一句话，就已经从中军帐内传了出来，“依照末将之见，您还是让贺兰敏雄带着他的几个孩子回去吧。明日双方将队伍拉出来，堂堂正正打上一场。如果贺兰部打输了，今后自然会对都护心服口服。”
“对，还是打上一场再说，免得都护平白担上杀降的罪名！”有人紧跟着站起来高声附和，身上的横刀与铠甲相撞，铿锵作响，“如果咱们打输了，就领兵回瀚海都护府，今后贺兰部愿意跟着大唐还是突厥，咱们绝不干涉！”
“对，对，打上一场，免得贺兰部里头，还有人不服气！”
“末将附议！”
“打上一场最简单，省得都护左右为难！”
……
刹那间，中军帐内，铠甲铿锵声与附和声响成了一片。不知道有多少将领站起身，支持于贺兰部争雄沙场。
中军帐外，先前被部落长老强行按住的那名年轻贺兰部贵族，脊梁骨迅速软了下去。跪在他身边的几个长老，一个个也脸色灰白，身体瑟瑟发抖。
哪怕姜简将他们全都放回去，双方明天早晨各自拉出队伍，堂堂正正而战，他们的胜算，也不会超过六成。而一场恶战下来，贺兰部无论输赢都会伤亡惨重，与投降之后被十中抽二屠戮，没太大区别。
更关键的是，他们根本没勇气打赢。打赢了姜简相对简单，等高侃带着大军杀过来，恐怕大伙连拜见他的机会都没有。
“都护开恩，开恩！”作为部落的当家人，贺兰敏雄终于明白，自己根本没资格跟姜简讨价还价，虽然对方年纪轻轻，且身后只带着三千多弟兄。把心一横，果断放弃了原本那些不切实际的想法，“末将无论如何，都不敢跟都护为敌。如果都护不放心，可以现在就杀了末将和今天跟着末将来的所有人。只求都护给我贺兰部上下留一条活路。如此，末将等人即便死了，也会感激都护的大恩大德！”
