“什么？”姜简一个轱辘从床上爬起来，弯腰就去摸地上的靴子。
“吴老将军喊你出去打猎，辰时在受降城北门汇合，过期不候！”杜七艺看了姜简一眼，带着几分羡慕重复。
最近这段时间，好朋友姜简的成长与进步，他都看在了眼里。若说心里头半点儿都不嫉妒，那是自欺欺人。然而，比嫉妒更多的，却是钦佩与祝福。
原因很简单，首先，他原本就不是一个喜欢争风头的人。其次，则是姜简最近这一段时间所付出的努力，他也同样看得清清楚楚。
每天上午和下午各一个时辰的训练，听起来好似非常普通。可只要骑过马的人，就知道一个时辰的反复冲刺，会有多劳累。
如果加上足足有二三十斤重的铠甲和五六斤重的兵器，劳累程度就能翻倍。再加上与人面对面厮杀时的高度紧张，除了那些从军多年的老行伍之外，大多数人连第一天的训练，都未必能够撑得下来。
而姜简，却已经坚持了整整二十天。并且训练强度，还在不断加码。有时候看到姜简结束了一天的训练返回客栈，连走路都摇摇晃晃的模样，杜七艺真的担心他会一病不起。然而，到了第二天早晨，他却总是能看到姜简重新爬上坐骑，精神抖擞地再度赶赴演武场。
这份毅力，在其他同龄人当中，杜七艺很难看到。换了自己与姜简易地而处，他只可以保证自己能咬着牙坚持到最后，却不敢保证自己有足够的体力，能像姜简这般，头一天累得半死，第二天早晨仍旧能生龙活虎。
所以，杜七艺心里的那一点点嫉妒，刚刚冒出一个火星来，就迅速熄灭了。运气总会多照顾那些有准备的人，舅舅胡子曰不止一次，在故事里说过这句话。在杜七艺看来，放于姜简身上，恰到好处。
“朝食（早饭）肯定来不及吃了。你能不能帮我去厨房要一块酱羊肉，我揣怀里路上吃。”姜简却不知道，好朋友会想这么多。一边穿鞋子和外套，一边低声请求。
“你自己快点儿，我这就帮你去拿！”杜七艺丝毫不介意被姜简指使，笑着点点头，快步奔向厨房。
不一会儿，姜蓉等人也都醒来，听闻吴黑闼将对姜简的例行训练，忽然改成了外出打猎，难免感觉到有点儿奇怪。唯独胡子曰，稍加琢磨，便笑着说道：“有什么好奇怪的，有张有弛，才是王道。况且操练了这么久，也该检验一下结果了。草原上野狼成群，是最好的试剑石。出去打上一天狼，胜过校场操练三日之功。”
听闻姜简可能要去猎杀猛兽，姜蓉顿时又开始担心。然而，转念想到自家弟弟上次偷偷溜到塞外，面对戈契希尔匪徒和突厥飞鹰骑，都完好无损。她又迅速将担心驱逐到了自己脑后。转而主动帮着姜简准备干粮和备用的衣服。
不多时，姜简在众人的帮助下收拾停当。给大伙挥手告别，策马直奔受降城的北门。转眼到达目的地，吴黑闼早已等得有些不耐烦，皱了皱眉，低声吩咐，“看到那两匹栗色的战马没有？一匹给你沿途换乘，另外一匹背上，是你常用的马槊，甲胄，以及最近五天的干粮。带上它们，然后跟在队伍最后。”
出去打猎，为何还要带甲胄？姜简怎么想也想不明白。然而，他却不愿惹师父不高兴，答应了一声，立刻补到了队伍的最后。
同样想不明白的，还有受降城北门的守将李丰年。带着足足两个旅的精锐出城打猎，还一人三骑，论战斗力，都够直接灭到草原上一个小型部落了，吴老将军玩得也忒夸张！
然而，按级别，三品云麾将军吴黑闼出行，可以一个团的亲兵侍卫左右。两个旅不过才出动了亲兵团的三分之一兵马而已，一点儿都不违规。（注：唐军在非作战期间，实行“营—团—旅—队—伙”制。每团六百人，每旅一百人，每队五十人。）
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