夏侯纾最终还是没有如愿的出宫，她仍然是要陪公主读书，只不过由平康公主变成了人小鬼大的福乐公主。夏侯纾对这样的安排相当腹诽，按惯例，陪读一般都是找年龄相仿的人，而她早已行过及笄之礼算是大人了，却得陪一个八岁的小女孩读书，这简直是在贬低她的智商。
夏侯纾每天做的是就是在福乐公主写字的时候替她磨墨，再监督她背书，顺带给她检查功课，待她完成任务后奖励她一个故事。听起来，这倒像是先生该做的事，而她却只有一个伴读的身份。
福乐公主是独孤彻唯一的女儿，闺名叫昔恬。宫中的皇嗣少，再加上福乐公主是独孤彻和先皇后留下的唯一骨血，所以大家都对她十分宠爱。独孤彻几乎每日都会过来看看她，因而连着夏侯纾也必迫不得已与他见面。
看到他们父女俩聊得正欢，一派父慈女孝的温馨画面，夏侯纾不由得又想起母亲让她尽量远离天子的叮嘱。可是人家是来看女儿的，她作为一个伴读，也没有选择的余地，只能在旁边侯着。
临枫斋里光是伺候福乐公主的宫女都有十几个，为首的除了梅影，还有一个叫流萤的一等宫女，另有一个教习嬷嬷袁氏和奶娘潘氏。每次独孤彻过来，奶娘潘氏都要笑嘻嘻地将福乐公主一通夸赞，袁嬷嬷则默默地站在旁边，偶尔提几句福乐公主的不足之处，十分扫兴。
福乐公主最喜欢听奶娘当着她父亲的面夸她聪明伶俐，所以经常让流萤将袁嬷嬷拉到一旁去喝茶，或者找个借口将她支开。次数多了，袁嬷嬷也回过味来了，常常出其不意地蹦出来指责小公主的行为不端之处。
袁嬷嬷作为福乐公主的教习嬷嬷，对她的一言一行进行教导和监督原本是无可厚非的事，可她总是以一副长者的姿态自居，要求才七岁的女孩子尽善尽美，就有些强人所难。所以两人总是一个看一个不服气。
慢慢的，夏侯纾也对她们之间的吵闹失去了兴趣，经常是她们在争辩，她站在旁边默默走神，等到独孤彻要离开了才被吓得回过神来。为此，福乐公主不止一次地问她是怎么回事。她每次都已身体不适敷衍过去了。
反倒是独孤彻，他看夏侯纾的眼神越发耐人寻味。像是嘲讽，又像是同情。每每想起，夏侯纾就一阵头皮发麻。
福乐公主说今年御花园的梅花开得早，满园幽香，很是漂亮，非得拉着夏侯纾逛御花园赏花。老实说，夏侯纾对于御花园仍然心存阴影，尽管如此，却也不好扫了福乐公主的兴致。
已是深冬，御花园里好几株红梅凌寒盛开，娇艳欲滴，在这个万物凋零的季节里显得格外耀眼。福乐公主穿着一件薄薄的粉色裙裳在梅花树下跑来跑去，如同一只穿花蝴蝶在花间嬉戏，美得不可方物。
夏侯纾早已过了天真烂漫的年龄，便站在一座假山下四处张望。
视线由盛开的红梅转向别处。玉宇琼楼，飞檐画栋，灵秀之外更有一派华贵。她是不善于用言辞去描绘建筑的，如今看着这些殿宇亭台，她只有在心底暗叹。《诗经》里“如跋斯翼，知矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞”的奇特与的宏伟壮阔，都无法详尽南祁的繁华。
不是豪华，是繁华。
只这一处的几座殿宇楼台，就已经折射出代表某一个时代的繁盛。
历朝历代的掌权者都喜欢玩麻醉世人的奢侈游戏，盛极必衰是事物发展的定律，没有人能够改变这一自然规律。彼时浮华殆尽，沧海成桑田，谁又会记得这个偏安一隅的国度曾经的风华绝代？
可是这次夏侯纾还是错了，因为有的人就有这个能力把这个衰亡的时间往后延迟至几百年。而后的许多年里，她也渐渐意识到这个叫做“南祁”的王朝正在走向属于他的昌盛与强大。
视线在毫无防备下移开，琼枝绿叶像黑白的鸽子一样快速闪过，幻化了她所有的惊叹与惋惜。当她再定睛时，只见有一队人正经过湖上曲折的栈桥走来，中间是一名穿着宫装的女子。她双手置在身前，拖着一个暖手炉，款款而行，环佩叮当。一身青衣配着月白色的大氅，原本应是清新明丽的颜色罩在她身上略显得有落花人独立的伤感。
那队人在不远处停了下来，只那宫装美人独自行来。她发间别着花钗，淡雅如方才远望时看见她的样子，可远观而不可亵玩焉。丰容高髻下，是她施了粉黛的脸，虽也是个躲不过岁月蹉跎的人儿，不过总算是淡妆浓抹总相宜。然而秋水剪剪，除了沉淀下的落寞，那眸子里还盛着坦然，像是落在纸上的墨迹一样晕开来，纯粹得如同画中仙子一样轻灵飘逸。
那红梅开得已是很好，却因为有佟淑妃在旁，便再没了欣赏的价值。
这就是所谓的人比花娇吧。
佟淑妃是美人，美得让很多人由羡生妒，即使岁月无情，她也依旧保持那一份独特的韵致，有如花色却更胜花颜。
她体态完美，不胖不瘦，既有年轻女子的轻盈，又有成熟女子的丰满；清淡的眼光也像弥了一层薄雾，不明晰，却教夏侯纾看得痴了，只呆呆地看，看进那道眼波里，将自己融化了一般，竟忘了行礼。
“夏侯姑娘，许久不见，你的伤可大好了？”佟淑妃轻声问道。
夏侯纾回过神，微微欠身，回道：“谢娘娘关心！臣女已经没事了。”
“看到你没事，我就放心了。”佟淑妃笑容清婉，想了想又说，“原本是不该说的，但你毕竟太年轻，又毫无经验，我也不得不多提醒你几句，宫里是非多，往后你得多加小心。”
虽然不知道她为何要刻意过来提醒自己，夏侯还是由衷地感激，便道：“多谢娘娘提点，我记住了。”
佟淑妃点点头，便欲离开。
“淑妃娘娘，你为何要帮我？”夏侯纾忍不住追问。
