曹操面容俊逸，天生贵气、威严。
他只是站在苏固面前，就让苏固感受到了压迫。
苏固清醒地明白，眼前这位京师来的高官，要先礼后兵了。
所幸二人没有本质的利益冲突，苏固应对起来谨慎而慷慨。
“板楯蛮近来没有掠夺汉中，他们进攻三蜀的次数也减少了。”
“很显然，他们闹腾够了。只要曹使君出面，板楯蛮一定会归心。”
说到这里，苏固的眼角眉梢往下一沉，欲言又止。
这一通马屁下来，曹操很难不把苏固当成自己人。
“既然如此，板楯蛮何不上书请罪，我也好给朝廷一个交代。”
曹操话语中，暗藏着锋芒。
“实属益州刺史郤俭欺人太甚，让朝廷失信于板楯蛮。朝廷已答应，免除板楯蛮的赋税，新任刺史郤俭从中作梗，破坏了朝廷和地方的关系。”
“一直以来，朝廷待板楯蛮都格外地宽厚。每当朝廷遇到危难，他们也会积极接受征召，为大汉而战。”
“据下官所知，板楯蛮劫掠地方没有伤害任何一名百姓，只是抢劫豪绅、地主罢了。”
苏固说罢，向曹操推出了一个棘手的问题。
曹操更加确信了一点！
苏固和板楯蛮或者说是五斗米教的关系，非常地不错。
郤俭出身鸿都门学，曹操亦然。
在这种情况下，苏固不应该向曹操揭露郤俭的短处。
万一曹操和郤俭穿着一条裤裆呢？
要不是蔡邕认真提醒过，曹操很可能怀疑苏固的言论。
这对他而言，是极其不利的。
曹操思忖片刻，觉得应该掌控这一次对话的主动权。
他轻笑出声：“御史中丞萧瑗的死，又是怎么回事？”
只是诵读《孝经》，不至于把人都宰了吧？
苏固心中一凛，神色为之黯淡。
他知道曹操不好糊弄，没想到这么快就进入了正题。
“曹使君不如找向栩了解情况，他最清楚当时的场景。”
“具体的细节，下官实在不知。”
这意味着苏固推翻了“板楯蛮好说话”“有归降之心”的论调。
曹操要是只解决板楯蛮关于赋税的矛盾，肯定无法让各方满意。
苏固不是蠢笨之人。
恰恰相反。
他有点小聪明。
但这点聪明，只足够他在地方上发挥。
真到了朝堂，苏固必然要经历一场洗礼。
曹操的目的不是逼迫苏固，因而点到即止。
继续探讨御史中丞萧瑗的问题，不可能得到答案。
反而会让苏固警惕、惶恐。
他要是和五斗米教是合作关系还好，万一是五斗米教扶持起来的官府势力，曹操如何抵挡他们的围剿？
江湖、官场不是打打杀杀，而是人情世故！
摸索清楚了运转的规则，办起事来事半功倍。
曹操的内心波澜不惊，简单地询问了向栩的情况，得知其在蜀郡后不再深入了解。
苏固准备了酒宴，以最高的规格接待曹操。
“怎么没有歌舞？”曹操的声音陡然拔高，像是在质问苏固。
苏固怔住，他不明白一向好说话的曹操，怎么突然严厉起来了。
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