一桌人的目光都汇聚在老太君身上。
“覃岚有个副将，是你给选的。”老太君将脸埋在举起的碗里喝汤。
“叫叶栖，十七了吧？”
“是我麾下百夫长的独子，家世简单，住在城南银柳巷，刚满十七，还未议亲。”国公二子程继开接过话来。
“程娘子应当是见过的。家世清白就好。”
“是程娘子自己有心嫁与叶栖？”
“不是，是我自己想的，打听好了才好与她说，否则耽误了人家小娘子。”
“祖母不心疼下霖儿吗？他一连两封家书，言辞恳切，难道不是对程娘子有意吗？”二夫人杨氏急切地说。
“你想成全他，你娘家哥哥能同意吗？”实际的原因却是程家历代绝不予亲上加亲，老太君怕日后曾孙伤心，曾外孙女麻烦。
“霖儿现在浴血沙场，心里肯定惦念心仪的女娘，想早点回来呢。要是回来看见他最喜欢的被他曾祖母撮合着嫁了别人……那混账还不得闹翻天？”
“你可看轻你家儿子喽，儿女情长他哪会放在心上？”
“他会的，您何时看过他写家书？完了完了，要伤心死了！”
“那就且等他回来再看。”
“可是许给了叶栖，也是去将军府走动，跟咱们也差着一层。”程继开帮着自己的夫人。
“把叶栖要回来，在府上住一段，等楚歆认亲的宴席办了，再让他回去准备婚事不迟，我也定给他们备下大大的贺礼。”
杨大娘子这顿饭吃的如同嚼蜡，她家那个混球她最了解，上了战场狠辣，私下里为人着想不念自己，怕他伤心难过，整夜整夜地想着睡不着。
三十这一天，朝堂歇了假，街上的商铺也都歇了业，路上大多只剩流民。北风一吹，雪一边下一边化，抽在脸上就像下刀子。
荔逴寅时就起了身，走到外面的时候，玉清嫂也跟着出来了。
街上早已有人在等着粥棚加水填米。有几个勤快的，也不知是饿醒了还是太冷没敢睡，正在清理粥棚前的积雪，棚里的物件被飘进来的雪花覆盖，他们用衣袖，小心地擦拭。还有几个人不知哪里找来木条子，在加固粥棚。荔逴走过去，仔细打量了他们。看到荔逴，几个人纷纷回头给荔逴弯腰行礼。
“天这么冷，你们这么早就在这儿了？”
“昨天又有闹事的人冲撞粥棚，今天过年了，也不知道还有没有粥可以领？一家老人孩子，要是等到初五，怕饿死、冻死的就多了。哎！”因为饿和冷，他们都佝偻着身子。
荔逴点了几个人，“你、你、你，还有你，你们几个可还有力气抬东西？你们帮我支个炉子。这粥棚以后由我接管，过年这几天，发放粥、馒头和烤饼，会烤饼续柴的8个人来帮忙，我还有好多生意需要伙计，有铺子、房子需要修缮，能跑腿盘点的可以做伙计，像这位大叔一样会修房子的，可以去做工匠，凡出力帮忙的，不止有饼吃，还有工钱发，有临时的住处可以分配，愿意的，在玉清嫂这里报名。”
站着的、旁边靠着的，墙角坐着的，好些人都挺挺腰，往荔逴这边靠，眼里有了光。
鹤塘搬来桌椅，帮着玉清嫂一起记录大家应征的活计。
“哪家粥棚这么早上工发粥的？”鹤塘一边吐槽一边帮忙。
几个长得高壮的，跟着荔逴去了杏林春苑的后院，笑呵呵地抬着米和炉子走出来。
“大家快来看，真的有米面和炉子，娘子她说的都是真的，大家能干活的都快点找工，动起来就不冷了，等一会儿就有饼吃了！”
“荔逴你怎么不叫我？我都来不及了？”桑羽肿着眼睛嘟着嘴，气鼓鼓地说。冲进粥棚就醒了。
不过一刻，炉子已经支起，米也下了锅，几位年轻的妇人洗干净手，和了面，帮着桑羽和玉清嫂干活。
荔逴拉住刚刚帮忙招呼大家做事的壮汉，“我看你热心又有力气，你以前做什么活计的？”
“娘子，我以前是帮着跑河运的，护着货物经水路去各地，装卸货物，也帮人代收缴货款。”
难怪这么能张罗，那你见的人多，看人应该挺准，这样，你帮我在流民中找20个能干的，帮我维持着粥棚平稳，你要知道，粥棚安稳，大家才有吃食，粥棚塌了、封了，你们还得另找别的粥棚，我听说年节期间各府粥棚至少少了一半，之前那些闹事的，恐怕会盯上咱们，打残打伤了他们不要紧，我们就是开医馆的，那些地痞绑了去城防营，整个正月都不能出来再闹事了。你可明白？”
“是，我听明白了！”
“再找10个人帮忙干些力气活，女娘们哪有力气搬抬，这些粮食得来不易，我花了大价钱，撒地上吃不到嘴里就可惜了。”
“成，肯定有愿意的，早知有活计能做赚口饭吃，大家也不必忍冻挨饿。”
“我年后会接手漕运的生意，漕运我不在行，你就帮我，干回你的老本行。
男子怔住片刻，“多谢娘子搭救之恩！我秦放，一定帮娘子把粥棚守好！我在，粥棚就在！”
秦放本来以为荔逴要通过粥棚得些名声或低价劳力，可看着饼子一张接一张地发给流民，知道那都是白花花的银子流出去了。烤饼比熬粥、蒸馒头可快得多，一会儿就能分给好些人，等不及喝粥的，抓起手边的新雪也能把饼子顺进肚子里。真的流民吃饱了都愿意找个事情帮忙，秦放找人并不太难，他让鹤塘帮他单写一张名单，写了三份，他自己拿一份，给鹤塘一份留底，再给荔逴一张。
“娘子要是放心，这些人我可以教他们漕运的事，先帮娘子看着粥棚，管着这块地方，等娘子接手漕运的生意，我们也能很快上手。”
“多谢！”荔逴给他行礼，秦放赶快溜了，再回来时，带着几位老者。
“娘子，这几位，都是村长，之前就管着村民地界，对管人管地很是熟悉，我看他们在流民中很有威望，说的话很多人会听。我们这边主要都是这几个村子的人。”
