光绪三十一年。
大同城外。
到处是焦黄龟裂的土地。
野狗三五成群地撕咬着倒下的路人，利齿间全是猩红的碎肉。
一行衣裳破烂的难民像只老龟一样步履沉重地往南边逃去。
这时一个妇人沙哑着嗓子尖叫一声：“宝儿！”立即吓飞了路边几只早就虎视眈眈的老鸦。紧接着人群里跑来几个男人一把抢过那婴儿，菜色的脸上全是惊喜。
妇人拍打着地，哭喊着：“还我孩子，还我孩子。”
却只能眼睁睁地看着个男人一把扯掉了孩子身上的破衣烂衫，露出肋骨嶙峋的身体跟只猫似的。
很快火堆架了起来，那口破锅中“咕嘟咕嘟”地煮了起来。
一圈人围着那口锅，发红的眼睛直勾勾地盯着不断溢出的血沫，喉头不停地咽着口水……登时，一股诡异的香味被萧瑟的西风吹散在这片荒野。
武当山。
夜色沉沉，玉霄宫里烛火通明，道士们已在斋蘸祈福。只因近日来山陕数十个县大旱，千里赤地，几十万百姓举家逃难，饿殍遍野。
坐在最上首的栖云真人突然停了下来。
“有客人来了，无尘去开门吧！”
很快山门大开。
不一会儿山脚亮起一排灯笼，红红的灯光映绕着阶梯，像一条朱红的龙蜿蜒而上。那灯笼上都有个大大的“王”字。
等几个家丁抬着一个白发苍苍的老者进了观里，已是鸡鸣三声，旭日破晓之时。
见了栖云真人，老者挣扎着站了起来，连爬带扑地跪了下来。
“还请真人救救我王家。”
栖云真人一句话也没说，只是脸色复杂地看着对方。
这老者名叫王洛浦，字玉远，是王家现任家主，通常外人更喜欢叫他王半城。
说起这王家在武汉三镇十分有名，直到今日市井中还一直流传着：“王家金银堆满仓，买尽三镇过家家。”
这话什么意思呢？
清朝末年，武汉三镇的商埠极其发达，其中汉口镇有一多半的店铺都跟王家有关系。那时的王家真可谓是“日进斗金，富可敌国”。
可不知为何，从王半城祖父那辈开始，家中无论男女只要年过二十就迅速衰老，最终活不过三十岁。王家在江南地北延请名医国手，连西洋医生也看了无数，根本找不出原因。也曾去五台、峨眉拜访高僧大道，做尽各种法事可依旧无用。
现如今这王洛浦形容枯槁，白发如雪，身上的皮肤就跟枯树皮一样皱巴巴的，眼瞅着黄土已经埋到脖子上了，其实他才二十七岁。
“真人，我王家已经三代人遭此横祸，不能再延及后人了，否则王家的香火就断了呀。我知道您近来为山陕旱灾忧心，若是您能救我王家于水火，我愿捐献五十万两银子救济灾民。”王洛浦哀哀戚戚地看向栖云真人。
栖云真人还是静静地看向观外山间翻滚的云雾，久久没有言语。
好半天才说：“无量天尊，贫道代千万受灾饥民谢过王老爷活命之恩，且跟我来吧！”
老者脸上一喜，推开搀扶的下人，颤颤巍巍地跟着真人而去。
等到王洛浦从道舍里出来，已是正午时分。众人就见他颤抖地朝道舍跪了三跪，待起身脸上颓色散了大半。
谁也不知道那日栖云真人和王半城聊了什么，只知道王家第二日傍晚前就往玉霄宫送去了五十万两白花花的银子。
玉霄宫一两银子也未留，全买了米粮送去了灾区，救活了成千上万的难民。
是夜，栖云真人独自来到莲花峰顶。
这莲花峰是武当山最高的山峰，四面万仞绝壁，烟云滚动。顶峰有一个五尺见方的圆台，平日里栖云真人常在这里打坐静修。
